Velika nagrada Katara, kao i potencijalna borba za konstruktorsko prvenstvo, doživjela je potpuni preokret kada je desno ogledalo Alexa Albona otpalo sa njegovog bolida i završilo na stazi.
Početno rukovanje situacijom od strane kontrole utrke, vezano za ogledalo na stazi, otvorilo je vrata za kaznu od 10 sekundi zaustavljanja u boksu koju je dobio Lando Norris, što ga je spustilo iz borbe za pobjedu na borbu za jedan bod.
Dodatno, kada je Valtteri Bottas prešao preko ogledala i raspršio krhotine duž pravca start-cilj, to je izazvalo probušene gume i primoralo aktiviranje sigurnosnog automobila, što je na kraju oblikovalo konačan rezultat.
Incident i način na koji je situacija eskalirala potakli su FIA-u da u ponedjeljak izda kratko objašnjenje zašto nije reagovala ni virtuelnim sigurnosnim automobilom ni potpunim sigurnosnim automobilom kako bi omogućila redarima da uklone ogledalo.
“Uobičajena praksa je da se sigurnosni automobil ne aktivira ako ima male količine krhotina koje nisu na trkaćoj liniji,” navodi se.
“VSC nije bio rješenje, jer bolidi ostaju razdiljeneni po stazi, a redari nemaju dovoljno vremena za uklanjanje krhotina.”
Međutim, minimiziranje značaja ostataka na stazi čini se suprotnim od načina na koji je incident prvobitno tretiran – posebno jer je odlučeno da je zbog otpalog ogledala potrebno uvesti dvostruku žutu zastavu, a ne jednostruku.
Prema Međunarodnom sportskom kodeksu FIA-e, postoje značajne razlike u težini incidenata koji zahtijevaju jednostruku žutu zastavu u odnosu na one koji zahtijevaju dvostruku.
Pravila za jednostruku žutu zastavu nalažu vozačima:
“Smanjite brzinu, nemojte preticati i budite spremni promijeniti pravac. Postoji opasnost uz stazu ili djelomično na stazi. Mora biti očigledno da je vozač smanjio brzinu; to znači da se očekuje da je vozač ranije kočio i/ili primjetno smanjio brzinu u tom sektoru.”
Za dvostruku žutu zastavu pravila su znatno stroža:
“Znatno smanjite brzinu, nemojte preticati i budite spremni promijeniti pravac ili stati. Postoji opasnost koja u potpunosti ili djelomično blokira stazu i/ili redari rade na stazi ili pored nje.”
Početno tretiranje ozbiljnosti incidenta dvostrukim žutim zastavama, čini se neusklađenim ka činjenici da se radilo o malom ogledalu na stazi i da je kasnije ocijenjeno dovoljno sigurnim da se žute zastave potpuno povuku.
Kao što su neki u paddocku sugerisali, ili je početna dvostruka žuta zastava bila pretjerana reakcija – što je imalo velike posljedice za Norrisa u smislu veličine kazne – ili je činjenica da je prisutnost ogledala kasnije umanjena da bi se omogućilo nastavak utrke ukazala na to da kasnija reakcija nije bila dovoljno snažna.
Očekuje se da će vozači ovog vikenda tražiti odgovore od direktora utrke Ruija Marquesa, posebno po pitanju žutih zastava i jasnijih smjernica o tome koja vrsta ostataka opravdava dvostruku žutu zastavu, kao i koja bi trebala biti standardna praksa ako se dijelovi bolida nađu na stazi.
Utjecaj rubnika
Drugi ključni aspekt drame odnosi se na pitanje hoće li biti definitivan odgovor na stvarni uzrok odvajanja ogledala sa Albonovog bolida.
Ogledala ponekad padaju zbog oštećenja ili starih dijelova, ali postavljaju se neka pitanja o uzroku Williamsovog problema – i je li to kvar dijelova ili posljedica problematičnih rubnika na Losail stazi.
Iako su napori uloženi da se zaokruže vrhovi piramidalnih rubnika na stazi učinili svoj posao u sprječavanju ponavljanja problema sa mikroskopskim odvajanjem bočnih stijenki koji su uništili utrku 2023., vozači su i dalje često vozili preko njih.
Moglo bi biti da su visokofrekventne vibracije kojima se bolidi i gume podvrgavaju pod velikim opterećenjem kada voze preko rubnika u konačnici otkinule ogledalo – što će opet potaknuti pitanja o njihovom dizajnu oko Losail staze.
A Pirelli još uvijek pronalazi neke konačne odgovore o tome jesu li problemi na gumama koje su pretrpjeli Lewis Hamilton i Carlos Sainz bili rezultat krhotina iz retrovizora ili su uzrokovani nečim drugim poput rubnika.
Sainz je rekao kako nije sigurno da je uzrok bio razbijeni retrovizor, jer mu je guma popustila samo jedan krug nakon što je prvi put prošao kroz to.
“Svima je bila vrlo niska prednja lijeva guma u smislu gaznog sloja. Nikome nije ostalo puno gaznog sloja. Ovo očito izlaže gumu bušenju. Onda su oštri rubnici, šljunak na stazi, krhotine, mogli biti bilo što od toga, uzrok probijanja nikad nećemo saznati.”
Sainz vjerojatno govori u ime mnogih vozača sugerišući da postoji niz neriješenih pitanja o kojima treba razmisliti u smislu kako je kontrola utrke to uspjela u Kataru.
Upitan je li možda pokušaj pokrivanja F1 i F2 previše razvukao kontrolu utrke u Kataru, Sainz je rekao: “Mislim da nije stvar u pokrivanju ovih serija ili ne.”
“Ali nadam se da je kontrola utrke očito malo analizirala što je moglo biti bolje izvedeno na ovoj utrci jer je to očito bila situacija koju želimo izbjeći u budućnosti.”
