Prošlonedeljni emotivni oproštaji za Daniela Ricciarda, nakon što je njegova karijera nezzvanično završena, izazvalo je divljenje, ali i određenu nelagodu kod nekih posmatrača zbog načina na koji je protekao njegov posljednji trkaćki vikend. 

Iako je Ricciardo dobio priliku da postavi najbrži krug kao oproštajni dar, dočekan je počasnom gardom prilikom povratka u Red Bullov kamp poslije utrke, a mnogi su mu rekli svoje posljednje zbogom te nedjelje navečer, bilo je dosta ljudi koji su smatrali da nije dobio pravi oproštaj kakav je zaslužio. 

Da se znalo da će ta utrka biti posljednja za Ricciarda u Red Bullu, vjerovatno bi bilo mnogo veće slavlje povodom ovog značajnog trenutka. Međutim, mnogi su smatrali da su Red Bull i RB zadržali Ricciarda u neznanju o njihovim planovima. Ova teorija podrazumijeva da Ricciardo nije bio svjestan namjera tima da odmah promoviše Liama Lawsona, te da je sve što se dogodilo nakon Singapura za njega bilo iznenađenje. 

Međutim, prema izvorima iznutra, stvarnost oko dešavanja između Red Bulla, RB-a i Ricciarda iza kulisa bila je daleko drugačija od onoga što je javnost mogla vidjeti. 

Lawsonova opcija: Ključni faktor iza odluke u Singapuru 

Jedan od glavnih faktora koji su doveli do toga da Singapur postane ključni trenutak za Daniela Ricciarda bio je ugovor sa Liamom Lawsonom, posebno dio koji se odnosi na njegovu budućnost u Formuli 1. 

Više izvora je potvrdilo da je Red Bull imao rok do septembra da osigura Lawsonu mjesto u F1 za sezonu 2025. godine, ili bi inače postao slobodan vozač. Performanse mladog Novozelanđanina kao zamjene za Ricciarda na pet utrka prošle godine impresionirale su sve u paddocku, a poznato je da je Sauber/Audi već pokazao interes za njega ranije u sezoni. 

Međutim, s obzirom na neizvjesnosti oko performansi Sergija Pereza i na činjenicu da Verstappenova dugoročna posvećenost timu nije zagarantovana, Red Bull nije želio dopustiti da Lawson ode. Smatrali su da bi im mogao zatrebati u prvom timu i to puno prije nego što se očekivalo. 

Uz jasnu odluku da je Lawson njihov vozač za budućnost, i uz rok za donošenje odluke nakon Singapura, pravo pitanje postalo je u kojem će ga timu smjestiti i koga će zamijeniti. 

Zaključak je brzo postao očigledan: iako Perez nije ispunio sva očekivanja, bilo bi previše očekivati da Lawson odmah postane Verstappenov timski kolega. To bi ga dovelo u situaciju izuzetno visokog pritiska s rizikom da mu karijera bude vrlo brzo uništena. 

Pažnja je tada preusmjerena na Ricciardovu budućnost u RB-u, uz osjećaj da Australijanac nije dostigao vrhunac performansi koje su se od njega očekivale kada je potpisao povratak u F1 sredinom 2023. godine. 

Iako je bilo nekoliko dobrih dana – posebno četvrto mjesto na sprint trci u Miamiju – on i RB nisu postigli konstantnost potrebnu za ponavljanje takvih rezultata. Važno je napomenuti da je Ricciardo vraćen u F1 ne zbog toga što je RB očekivao velike rezultate, već kako bi “audicionirao” za povratak u Red Bull, ukoliko Perez ne uspije da zadovolji očekivanja. 

Zašto je Red Bull odlučio zamijeniti Ricciarda: Lawsonova prilika i Perezova neizvjesnost 

Iako je Sergio Perez imao razočaravajuću sezonu, promjenjive performanse Daniela Ricciarda u RB-u spriječile su ga da postane očigledan kandidat za preuzimanje Perezovog mjesta i garanciju da bi mogao ostvariti bolje rezultate. 

Kada je postalo jasno da Ricciardo više nije ozbiljan kandidat za Red Bull u 2025. godini, bilo je jasno da će teško uvjeriti RB da produži njegov ugovor do kraja ove godine. Sa gledišta Helmuta Marka iz Red Bulla, ako Ricciardo ne bi bio dio tima u 2025., bilo je logično da se saradnja ranije završi, posebno jer su željeli ispitati potencijal Liama Lawsona, u slučaju da Perezove performanse nastave u pogrešnom smjeru. 

Iako je šef tima Christian Horner, Ricciardov dugogodišnji saveznik, učinio sve što je mogao da odgodi ovu odluku i pružio Ricciardu svaku priliku da se dokaže, na kraju je i on morao priznati da je bolje da Lawson dobije priliku na Velikoj nagradi SAD-a. 

Ta odluka donesena je nekoliko sedmica prije utrke u Singapuru, a Ricciardu je tokom vikenda Velike nagrade Azerbejdžana saopštena osnovna odluka, dajući mu vremena da se pomiri time prije utrke u Singapuru. 

Iako je Red Bull odlučio zadržati ove informacije podalje od javnosti, želeći Ricciardu prepustiti da sam odluči kako će to objelodaniti, postojali su i drugi faktori koji su utjecali na tajming objave. Helmut Marko je ove sedmice pojasnio zašto tim nije ranije najavio promjenu – uprkos tome što je Ricciardo već bio obaviješten. 

“azlozi su bili povezani sa raznim faktorima i obavezama,” rekao je Marko. “Također, morate voditi računa o sponzorima. On je rekao da je u redu i da je prihvatio situaciju.” 

Na kraju, odluka je bila usmjerena ka budućnosti Red Bulla i osiguravanju odgovora o Lawsonovom potencijalu u Formuli 1, posebno uz Perezovu nesigurnu poziciju u timu. 

Posljednja šansa za Ricciarda: Da li je znao da je Singapur njegov kraj? 

Ono što ostaje nejasno je da li je Daniel Ricciardo znao prije utrke u Singapuru da je definitivno “izvan igre” ili da je vjerovatno pred kraj svoje karijere u Red Bullu. Čak i dok je u četvrtak razgovarao sa medijima, Australac je davao dvosmislene odgovore o svojoj budućnosti, sugerirajući da ništa još nije bilo konačno. 

Na pitanje da li je moguće da je Singapur njegova posljednja trka, Ricciardo je rekao: “Ne mislim tako. Ali, također ne želim da stojim ovdje kao advokat. Rekao bih ne. Ali, znamo kako funkcionišu ovakvi sportovi. Vidjeli smo da se ljudi povuku usred sezone, tako da to nije ništa novo. Također ne želim reći: sto posto, kladit ću se na to. Predugo sam u ovome.” 

Međutim, prema insajderima, neposredno prije vikenda u Singapuru održan je razgovor između Ricciardovog tima i Red Bulla, sugerišući da bi s obzirom na očigledan smjer prema promociji Liama Lawsona, moglo doći do zajedničke objave da bi Singapur mogao biti njegova posljednja utrka. 

Zašto se to nije dogodilo, ostaje nejasno. Možda Ricciardo nije želio da se pravi velika pompa oko njega tokom trkaćeg vikenda, ili nije želio da ga ometaju refleksije o njegovoj karijeri. Također, moguće je da su postojala još neka ugovorna pitanja koja su trebala biti riješena ako stvari nisu bile 100% dogovorene. 

Moguće je i da je Ricciardo držao nadu da bi sjajan rezultat na ulicama Singapura mogao natjerati Red Bull da promijeni odluku i zadrži ga. Čak i ako je postojala najmanja šansa da svojim performansama zadrži svoje mjesto, to je bilo vrijedno borbe. Ricciardo je tokom svoje karijere pokazao da nije neko ko odustaje pred izazovima – pa zašto bi se sada predao bez borbe? 

Ricciardov posljednji pokušaj: Šansa za preokret koja je izmakla u Singapuru 

Daniel Ricciardo je u četvrtak navečer, pred utrku u Singapuru, istaknuo koliko su stvari nepredvidljive u Formuli 1: “Ono što je ludo u ovom sportu je, i sad samo malo pričam bezveze, ali ako ovaj vikend završim na postolju, vjerovatno bih postao najtraženija stvar u sportu. Tako funkcioniše ovaj karusel. Znam koliko se stvari mogu brzo promijeniti.” 

Svjestan da se situacija oko njegove budućnosti zagrijava, Ricciardo je odlučio ostati fokusiran na utrku: “Moram samo spustiti glavu i uništiti.” 

Ova mogućnost da preokrene svoju sudbinu izgledala je sve realnija u petak navečer kada je Yuki Tsunoda završio kao četvrti u drugom treningu, dok je Ricciardo bio samo dvije pozicije iza njega. Činilo se da RB bolid odgovara karakteristikama Marina Bay staze, a čak je i Helmut Marko dao tračak nade Ricciardu. 

Marko je u intervjuu za Sky Germany u Singapuru priznao: “Rekao je da će ako završi na postolju, situacija izgledati potpuno drugačije. Potpuno se slažem s njim.” 

Međutim, sve je krenulo nizbrdo u subotu. Ricciardo je ispao u Q1, što je praktično zapečatilo njegovu sudbinu. Iako je njegov uvijek prisutan osmijeh bio tu, bilo je očito da je u nekim trenucima morao suzdržavati svoje emocije. 

Na pitanje da li ga je loš rezultat u kvalifikacijama pogodio više jer se nakon petka činilo da ima priliku za iskupljenje, posebno nakon Markovih izjava, Ricciardo je kratko odgovorio: “Ne možete prelaziti iz jedne trke u drugu tako lako… to nije u redu.” 

Dodatno je dodao: “Mislio sam da će danas biti u redu. Ali, neću više ništa reći.” 

Tako je Ricciardova posljednja prilika da promijeni svoju sudbinu izmakla u Singapuru, ostavljajući gorak okus neiskorištene prilike za oproštaj koji bi mogao bio drugačiji. 

Vrijeme za oproštaj: Kako je Ricciardo završio svoju F1 karijeru 

Do nedjeljne noći u Singapuru, kada je strategija s gumama propala i Daniel Ricciardo se našao na začelju, bilo je jasno da je on sam shvatio da je to kraj njegovog putovanja u Formuli 1. 

Zato nije bilo iznenađenje kada je u posljednjim trenucima odlučio krenuti po najbrži krug, a nakon prolaska kroz ciljnu liniju, skinuo je rukavice i ostao sjedeći u bolidu, upijajući svoje posljednje trenutke kao F1 vozač. 

Iako nije bilo zvanične najave, onima izvan Red Bulla i Ricciardovog kampa bilo je prilično jasno šta se događa – samo je trebalo formalno potvrditi njegov oproštaj. Oni koji su željeli reći zbogom znali su da je nedjeljna noć pravi trenutak za to. Čak je i Lando Norris, njegov bivši timski kolega, ušao u RB garažu kasno navečer da se oprosti od Australijanca. 

Da li je Ricciardo mogao imati bolji oproštajni vikend? Apsolutno. S obzirom na ljubav i podršku koju je dobio kada su vijesti postale javne, oproštaj bi bio prepun emocija i radosti. Da li bi Ricciardo to želio? Naravno. Da li bi Red Bull to želio? Sigurno. 

Međutim, s obzirom na različite faktore koji su utjecali na situaciju – od Lawsonovog uspona do Perezovih nesigurnih performansi – prilika za svečani oproštaj jednostavno je izmakla iz ruku. Možda bi, da su stvari bile drugačije, i Red Bull i Ricciardo napravili druge odluke. 

Na kraju, kao što je Ricciardo sam rekao na društvenim mrežama nakon objave svog povlačenja iz F1: “Formula 1 donosi i uspone i padove. Ali, bilo je zabavno i, iskreno, ništa ne bih mijenjao. Do slijedeće avanture.” 

Tako je završena karijera jednog od omiljenih vozača na gridu – ne uz veliku ceremonijom, ali sa dostojanstvom i ponosom.