Usprkos svim impresivnim trenucima u tekućoj sezoni  Landa Norrisa, njegov pristup startovima bio je značajna Ahilova peta prvog dijela i izgubio je najmanje dvije pobjede do prvog zavoja.

Bilo je pregršt značajnih trenutaka u kojima je Norris ove godine donosio nepovoljne odluke u 1. zavoju, uključujući njegov bijeg sa pole positiona na VN Španije i Mađarske.

U Barceloni, Norris je pokušao pogrešnom potezom satjerao Maxa Verstappena u početni kut, ali ga je pretekao George Russell koji je brzo startao i zaobišao oba vozača. U Mađarskoj, Piastri je bio bolji od Norrisa i držao unutrašnju liniju zavoja, što je Australcu omogućilo ranu kontrolu nad utrkom.

Norris je svom bronu dodao još jednu komplikaciju u prvom krugu, nakon što je driftao široko na izlazu iz La Sourcea. Očešao je šljunak, što ga je koštalo momentuma da krene do Kemmel Straighta i gurnulo ga do sedmog mjesta, a tu je i  sprint utrka u Kini

Nije nužno položaj bolida bilo ono što je pomoglo Norrisu u ovim slučajevima, već prije sporiji startovi od idealnih koji ograničavaju ono što on može učiniti. U slučaju Španije, Mađarske i Kine, Norris je ušao u prvi zavoj sa mnogo manje momentuma u odnosu na bolid koji ga je pratio u zonu kočenja, pa zato nije imao širinu staze dostupnu za odbranu.

Stoga, to prisiljava Norrisa na drugačiji pristup, jer se on nastoji povući u fazu štednje guma kako bi kasnije krenuo u napad. Nije loš pristup, ali svakako je lakša potjera kada vodite utrku.

Strategija odbrabe je uspjela u Miamiju, utrci u kojoj je također izgubio poziciju u prvom krugu, ali ne može se cijelo vrijeme oslanjati na sreću slučajno odmjerenog sigurnosnog automobila…

“Dao sam mnogo bodova tijekom posljednje tri, četiri utrke samo zbog glupih stvari, pogrešaka i loših startova – sada 1. zavoj,” rrkao Norris nakon Velike nagrade Belgije. “Jednostavno se trebam resetirati. Zadnje dvije, tri utrke jednostavno nisam klikao onoliko koliko sam trebao i dao sam puno bodova, tako da se nadam da ću se snažniji vratiti.”

Naravno, postojat će psihološka barijera koju treba savladati. Sve to ulazi u samoispunjavajuću povratnu petlju, gdje slučajevi istih pogrešaka počinju stvarati interni narativ: “Napravio sam ovu pogrešku, stoga ću je vjerovatno ponoviti.”

Zvuči pretjerano reduktivno svesti Norrisove početne probleme na stav ‘lako je, samo nemoj napraviti istu pogrešku’, ali to je krajnji cilj ovdje. Ali proces probijanja te psihološke barijere nije jednostavan.

Može računati na podršku McLarena, a vozači ovih dana obično su ‘naoružani’ psihološkim trenerima koji mogu dati dragocjene savjete i pomoći. Potrebno je puno mentalne snage da ponovo uvježba svoj mozak da razmišlja drugačije, ali to je jedan dio procesa.

“Radimo Landom, kao što radimo sa Oscarom, kako bismo pokušali vidjeti sve mogućnosti u kojima se možemo individualno poboljšati, ali i bolje surađivati”, rekao je šef McLarena Andrea Stella. “To nam definitivno daje neke elemente za analizu kako se neke od ovih propuštenih prilika manifestiraju.”

“Za Landa, na primjer, izgleda da statistički postoje neke prilike koje se obično događaju u ranim fazama utrke, pa moramo provjeriti je li ovo rana faza utrke sa razlogom ili je samo slučajna. Kao bilo koji drugi sportaš ili vozač, Lando će – uz podršku tima – pomisliti: što mogu učiniti bolje da bismo bili sigurni da ćemo iskoristiti dobar posao koji radimo?'”

A prošle je godine Norris pokazao da može dobro startati i nadoknaditi pozicije: uvodni potezi na Velikoj nagradi Velike Britanije kojom je preuzeo vodstvo? Bio je i njegov pomak oko Oscara Piastrija da bi se popeo na drugo mjesto u Suzuki 2023., i još jedno miješanje do vodstva na Velikoj nagradi SAD-a u odnosu na Charlesa Leclerca.

To mu je u repertoaru, ali istina je i da ove godine nije nadoknadio nijednu poziciju van linije: Norris ili zadrži poziciju, ili izgubi jedno ili više mjesta.

A ako želi osvojiti prvenstvo, to će postati problem ako se ne okrene. On i McLaren ćr morati pronaći način da poboljšaju situaciju, bilo da se radi o mentalnoj prepreci koju treba savladati, ili ako se postavke na bolidu mogu poigrati kako bi malo lakše dostigao brzinu.

Možda onda ljetni odmor dođe u pravo vrijeme; na kraju krajeva, nema puno vremena za sjesti i ponovo se postaviti kada je pet utrka u rasponu od šest sedmica. Ako se Norris vrati nakon pauze i dobro starta u Zandvoortu, tada će samopouzdanje početi teći – ako ne, McLaren će možda morati pronaći način da krene naprijed.