Pripreme Maxa Verstappena za Veliku nagradu Španije uključivale su skretanje ovog vikenda dok je provodio privatni test u bolidu iz 2022. na Imoli.

Nakon što je u utorak završio sa nekim promotivnim radom u Francuskoj, Nizozemac je otputovao u Imolu na malo vožnje u RB18, da bi nakon toga poletio u Barcelonu na dan za medije.

Iako timovi redovito održavaju testove bolida iz 2022., oni se često rade ili za mlade vozače kako bi dobili brzinu – kao što Mercedes radi za Andreu Kimija Antonellija – ili za filmske dane.

Imola je ipak bila druga priča, budući da se u međuvremenu pokazalo da je ovaj test bio znak odlučnosti da Red Bull mora riješiti problem vožnje po rubnicima koji ih je kočio na zadnjim utrkama.

Karakteristike RB20, koji ne voli laganu vožnju jer to remeti njegovu aeroplatformu, ostavile su ga izloženim na stazama kao što su Imola, Monako, pa čak i Montreal, gdje je za brzinu potrebno puno poskakivanja preko rubnika.

Iako slabost nije nova i nešto čime Red Bull već ima iskustva, činjenica da su suparnici mnogo bliži, znači da je problem sada mnogo veći nego u prošlosti – gdje manjak od desetinke ili dvije nije predstavljalo rizik gubitka pozicije na vrhu.

Vožnja u Imoli sa bolidom iz 2022. imala je za cilj pomoći i Red Bullu i Verstappenu da dobiju referencu o tome koliko je velik problem s kojim se suočavaju vožnjom po rubniku.

Nakon što je prošli mjesec iskusio RB20 u Imoli, povratak na stazu u starijem bolidu gdje problem nije bio toliko očit mogao bi potencijalno otvoriti neke odgovore o tome u kojim problemima se nalaze i šta je pošlo pogrešno.

Govoreći o testu, Red Bullov šef inžinjeringa Paul Monaghan je objasnio: “Stvarno smo pokušali dati Maxu referencu iz prethodnog bolida.”

“Kada pokušavate procijeniti snage i slabosti trenutnog bolida, njegova referenca je trenutni bolid. I mogli biste reći: oh, pa, prethodnih godina smo imali ovo, imali smo ono. Ali jesmo li? Jer ih nismo pokrenuli u isto vrijeme.”

“Dakle, uzimajući taj bolid, pokušali smo Maxu dati referencu na temelju koje bi mogao procijeniti, a on nam je mogao dati povratne informacije iz toga. Sada, na nama je šta ćemo učiniti oko toga.”

Monaghan je dodao kako se test u mnogo više odnosio na otključavanje razumijevanja otkud dolaze povratne informacije vozača, dok je Verstappenu također dao bolju referentnu tačku da odredi gdje se stvari slažu.

“Njegove povratne informacije se same po sebi neće promijeniti, možemo mu samo dati drugu referencu,” napomenuo je. “Snage i slabosti bolida su način na koji ih doživljavamo.”

“Očito možemo suditi u odnosu na naše rivale, ali mi to miješamo sa njegovim komentarima, Checovim komentarima, i kažemo: u redu, jesmo li dobri? Jesmo li loši?’

“Pogledajmo podatke, vidimo je li valjano reći da smo bolji ili lošiji od drugih. Kakva je njegova percepcija? Zašto to govori? I onda, šta zaboga radimo u vezi oko toga?”

Sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko objasnio je da iako je momčad izašla iz vikenda u Imoli sa još jednom pobjedom, to vjerovatno više duguje Verstappenovoj brilijantnosti nego prednostima RB20.

“U Imoli smo pobijedili, ali to smo osvojili samo zbog Maxa i njegovih kvaliteta,” rekao je Austrijanac. “Imali smo ozbiljnih problema sa upravljanjem.”

“Čak i ako imate stariji bolid, još uvijek pomaže simulirati stvari i pronaći u čemu je bio problem sa rubnicima i upravljanjem.”

Iako test u Imoli nije mogao Red Bullu dati trenutak eureke koji bi otključao odgovor na njihove probleme vožnje po rubnicima, to pokazuje da je aktuelni prvaci traže rješenje onoga što nije jednostavna dilema.

“Da je bilo lako, možda bismo to već učinili,” dodao je Monaghan. “Neće biti lako.”

“Ali gledam druge bolide i ne izgledaju kao da voze rubnike. Udare nešto i to lansira stvar u zrak. Mi radimo isto.”

“Pitanje je možemo li napraviti dovoljno velik napredak da budemo brži od naših rivala? To je izazov, a u odgovoru na koji ne znamo kako.”

“Moramo odraditi najbolje što možemo u ovom postupnom procesu, utrku po utrku.”