Guanyu Zhou možda to nije znao u to vrijeme, ali njegov zakašnjeli bijeg na Velikoj nagradi Monaka pokazao se kritičnim u pomaganju Carlosu Sainzu da osigura pobjedničko postolje. 

 Sainz je imao koristi od toga što mu je dopušteno da zauzme svoje probitno treće mjesto na gridu za restart VN Monaka nakon prekida uzrokovanom incidentom od strane Pereza i Magnussena, dok je Zhouova uloga bila središnja u tome kako su se stvari odvijale. 

Činilo se da je utrka vozača Ferrarija gotova samo nekoliko sekundi nakon starta kada je Španjolac bio brži od Piastrijem u prvom zavoju, ali je Australac nastavio svojim pokušajem proboja ispred i tom prilikom je došlo do kontakta u kojem je vozaču Ferrarija probijena guma. 

Nakon toga, Carlos je morao stati u Casino Squareu. Za vrijeme stajanja, ostatak grida je prošao pokraj njega i ostavio ga suočenog sa potencijalnim rezultatom bez bodova dok se on pomjerao kako bi pronašao rikverc i polako se vratio u boks. 

Ali njegovo poslijepodne se okrenulo kadaje stigao do ukosnice – dok su vodeći već bili na izlasku iz šikane – istaknuta je crvena zastava zbog sudara u kojem su sudjelovali Sergio Perez i dva Haasova bolida. 

U uobičajenim okolnostima, crvena zastava ne bi bila od velike koristi za Sainza osim što bi značilo da ne bi završio potpuno zalutao za novi start. 

Gotovo bi sigurno bio šokiran da mu je rečeno da ga neće pomjeriti sa 16. mjesta na kojem se nalazio. To je zato što su sportski propisi jasni u tome kako uzimaju redoslijed za svaki novi start uzrokovan crvenom zastavom. 

Navode da će: “bit će uzeto na zadnjoj tačci na kojoj je bilo moguće odrediti položaj svih bolida.” 

Izvan je na televizijskim slikama bilo prilično vidljivo gdje su nalazili bolidi kad se pojavila crvena zastava, ali to nije dovoljno dobro za određivanje grida. 

Umjesto toga, kao što je istaknuto usred slične situacije sa crvenom zastavom na Velikoj nagradi Australije 2023. kada je Haas bio nezadovoljan što je Nico Hulkenberg pomaknut natzad na novom startu uprkos tome što je tada bio četvrti, FIA ima presedan za uzimanje najbrži i pouzdanijeg puta. 

Korištenje GPS podataka, koji su ovih dana prilično precizni, nije dovoljno dobro za potpuno sigurno pozicioniranje bolida jednih u odnosu na druge. 

“Oni [Haas] su priznali da su GPS podaci koji pokazuju relativne položaje bolida nepouzdani u svrhu utvrđivanja redoslijeda bolida,” stojalo je u izjavi sudija sa VN Australije 2023. 

Kao i u Melbourneu, FIA se morala vratiti do tačke gdje je imala potpune vremenske podatke za sve bolida. Podrazumijeva se da je kontrola utrke u početku izgledala kao da se za to može koristiti linija za mjerenje vremena prvog sektora koja se nalazi na ulazu u Mirabeau. 

Međutim, to se nije pokazalo mogućim jer nisu svi bolidi koji su još bili u vožnji prešli crtu do trenutka kada se pojavila crvena zastava, a činjenica da je Sauberov Guanyu Zhou, nakon lošeg bijega, izgubio dosta vremena nakon Perezovog incidenta da pređe Meksikančev bolid i potrebnu liniju, bilo je ključno. 

Prvo je pokušao izbjeći da ga haos uhvati, ali onda je također čekao da nađe slobodan put kroz olupinu sa medicinskim vozilom koje je stajalo na stazi. 

Kad se pojavila crvena zastava, bio je tek na ulazu u Massenet. 

Dakle, obzirom da FIA nije mogla koristiti vremensku liniju S1 kao svoju oznaku za odlučivanje o gridu, morala je koristiti najpouzdaniju prethodnu referentnu tačku – a to je linija sigurnosnog automobila dva (SC2). 

U Monaku, ovo je na izlazu iz prvog zavoja i bijela je linija koja označava tačku na stazi gdje završava linija izlaza u boks. 

Budući da su svi bolidi prešli ovu crtu u trenutku kada je izašla crvena zastava, to je postao referentni redoslijed za novi start. 

To je značilo da će Sainz zauzeti treće mjesto na kojem je vozio kada je prešao SC2 uz  nekoliko vozača koji su se miješali na temelju toga kako su prošli iz prvog zavoja. 

Na primjer, Lance Stroll je bio ispred Daniela Ricciarda za 12. mjesto, a Zhou je zauzeo 17. i posljednje mjesto zahvaljujući Perezu i dva Haasa koji nisu startali. 

Dok je Lando Norris posebno smatrao kako je nepošteno što je Sainz vratio svoje treće mjesto nakon onoga što mu se dogodilo, njegov šef Andrea Stella je prihvatio da je način na koji je FIA primijenila stvari za novi start bio ispravan – a Zhou je bio ključni igrač u onome što se dogodilo. 

“Ono što je FIA učinila bilo je najbolje,” rekao je šef McLarena. “Također, to je u skladu sa presedanom, prema kojem koristite sigurnosnu liniju 2 kada sektorsko vrijeme nije dostupno.” 

“Korištenje mini sektora nije dobar način za to. I jasno, cijela poenta koja je spasila Carlosa bila je ta što Zhou nije prešao vrijeme sektora u vrijeme kada je utrka prekinuta. Sretni Carlos…”