Mercedes vjeruje da je trostruki svjetski prvak Max Verstappen realna meta.
Toto Wolff je posljednjih mjeseci nedvosmisleno razjasnio jednu stvar – Mercedes je zainteresiran za potpis Maxa Verstappena. Trostruki svjetski prvak se smatra realnom metom za Srebrne zvijezde u svjetlu značajne unutrašnje nestabilnosti u Milton Keynesu. Uticaj Red Bullovog nemira još uvijek traje, a napuštaje Adriana Neweya je vjerovatno prva velika žrtva. Međutim, to ne znači da Mercedes može lako potpisati Nizozemca.
Max Verstappen, sve do početka 2024. godine, nikad se nije smatrao ostvarivom opcijom za bilo koga. Uostalom, njegov višegodišnji ugovor s Red Bullom trebao bi ga zadržati u austrijskoj momčadi još mnogo godina. Čak i ignorišući ugovorne obaveze, zašto bi Verstappen prepustio ugodno mjesto?
Turbulencije u Red Bullu
Međutim, nedavni događaji u Red Bullu dali su odgovor na ovo pitanje. Nesuglasice unutar momčadi su stvorile značajne podjele, a Jos Verstappen je čak pozvao na otpuštanje Christiana Hornera početkom godine. Iako je uspjeh na stazi donekle odvratio pažnju od ove svađe, još uvijek postoje problemi ispod površine.
Zbog toga je Toto Wolff često spominjao Maxa Verstappena kao metu momčadi iz Brackleya. Kako sada stoji, njemački konstruktor još uvijek traži vozača nakon poteza Lewisa Hamiltona u Ferrariju.
Osim šokantne promocije Kimija Antonellija, nema drugog potpisa vozača koji bi mogao izazvati isti šok kao lov na Verstappena iz Red Bulla. Dok Mercedes želi dati izjavu o namjerama, oni istražuju sve mogućnosti.
Wolff: Verstappen će uzeti u obzir više od performansi
Kada se raspravljalo o ovoj mogućnosti u Shanghaiu, Wolff je jasno dao do znanja da performanse neće biti jedina varijabla u Nizozemčevim proračunima:
“Postoji toliko mnogo faktora koji igraju ulogu u pridruživanju vozača. Jasno, prema najracionalnijjem stajalištu, možete reći: pa, najbrži bolid je u rukama najbržeg vozača.”
“Ali mislim da to nije jedini razlog zašto ostajete tu gdje jeste. Za, recimo, jednostavne umove, to bi mogao biti jedini razlog zašto ostajete u bolidu, i to je to.”
“Ali možda ima više dubine kod nekih ljudi koji uzimaju u obzir i druge faktore. I mislim da Max ima više dubine.”
Hoće li trenutni tempo Mercedesa biti ograničavajući faktor?
Wolff nije u pravu kada kaže da brzina nije jedina varijabla koju će vozači uzeti u obzir tokom pregovora. To je istinito kada se gleda unaprijed prema 2026. kada bi novi propisi mogli uzdrmati poredak.
Mercedes će računati na proizvodnju novih motora 2026. kako bi ih katapultirao natrag u borbu za prvenstvo. Dok Red Bull radi na vlastitim pogonskim sklopovima, čini se razumnim očekivati da će provjereni proizvođač poput Mercedesa imati prednost.
Verstappen će to sigurno uzeti u obzir. Međutim, Milton Keynes još uvijek proizvodi najbolje bolide u F1 – i mogao bi Verstappenu osigurati još dva svjetska prvenstva 2024. i 2025. Osim ako James Allison ne bude u stanju ispraviti trenutne nedostatke W15, malo je vjerovatno da će vozač Red Bulla uskoro napustiti svoj pobjednički bolid.
Možda bi 26-godišnjaka mogli dobiti 2026. Međutim, čak i tada, Mercedes bi ga prodavao na temelju svog potencijala – a ne trenutnih performansi. U tom smislu, Mercedesu možda brzina da iskoristi frakcije koje su oslabile Verstappen-Red Bull partnerstvo.
