Mercedes je zatvorio VN Japana sa Georgeom Russellom na sedmom i Lewisom Hamiltonom na devetom mjestu. Definitivno razočaravajući rezultat na koji je posebno utjecao prvi stint na hard gumama, koje je tim postavio na oba bolida prije drugog starta. Prvi dio utrke bio je najteži za dvojicu vozača, a osim što guma nije dobro radila, dodali su se i drugi problemi koji su im otežavali nastup.

Izbor novog početka na hard gumama i problem proklizavanja

Trkaći direktor Andrew Shovlin je analizirao je Mercedesovu utrku u Suzuki. Prva tema rasprave je odluka da ponovo krenu da dva vozača na hard gumama nakon što je istaknuta crvena zastava zbog incidenta između Alexa Albona i Daniela Ricciarda: “ Pokušali smo učiniti malo drugačije od ostalih top momčadi,” rekao je Shovlin. Zasigurno bi bilo lakše napraviti jedno zaustavljanje sa dva seta harda nego sa mediumom i hardom, a zbog crvene zastave već smo koristili medium. Jedan od razloga je činjenica da vam propisi dopuštaju, čak i ako ste odvozili samo jedan krug prije suspenzije, da tada koristite samo hard gume. Zatim, gledajući unazad na grid, nije bilo nikakve prijetnje od drugih momčadi, bili su sporiji.”

“Problem je bio u tome što na kraju našeg stinta na hardu nismo bili dovoljno brzi i pokušavamo shvatiti zašto, ali na kraju je naš izbor bio da pokušamo učiniti strategiju jednostavnijom sa jednim zaustavljanjem.”

Međutim, za razliku od onoga čemu se Mercedes nadao, prvi stint se pokazao stvarno lošim. Shovlin je naglasio poteškoće koje je Toto Wolff već spomenuo neposredno nakon utrke:

“Gume ostaju prilično vruće u Suzuki. Ima malo pregrijavanja i kada ste u prometu, prijanjanje se smanjuje, što uzrokuje nešto više proklizavanja, a posebno smo imali problema u sporim zavojima.”

“Na Suzuki postoji ukosnica i šikana, tu smo gubili puno vremena i bilo je prilično teško kada smo došli do te faze prekida gdje je, kao što je spomenuto, sve postalo gore kada smo imali bolid ispred.”

“Bilo je teško natjerati bolid da skrene, a kako su gume starile, proklizavanje se povećavalo, a s njim i temperature, pogoršavajući situaciju. Ne bih rekao da razumijemo problem, to je jedan od zadataka kojima ćemo se baviti narednih nekoliko dana, pokušavajući shvatiti zašto smo izgubili toliko više, na primjer, u usporedbi sa Leclercom koji je imao vrlo dobar prvi stint, koji je bilo puno duži.”

Odluka da se vrati utrci sa dva zaustavljanja

Situacija koja je nastala počela je pokazivati ​​da strategija od jednog zaustavljanjs nije moguća nakon takvog prvog stinta. Dok je utrka bila u tijeku, Mercedes se odlučio prebaciti na dva zaustavljanja, postavljajući drugi set harda nakon čega slijedi niz mediuma za posljednju četvrtinu utrke.

“Na kraju prvog stinta shvatili smo da strategija od jednog zaustavljanja nije moguća,” pojašnjava on.

“Držali smo opcije otvorenim, ostali smo malo duže u drugom dijelu kako bismo stvorili malu prednost. Mogao nam je dobro doći SC, , ali ga nije ga bilo. Sada smo analizirali zavoje sa hard i medium gumama i ne čini se da se jako razlikuju.”

“Bilo je hladnije na kraju utrke, što nam je možda pomoglo, ali drugi i treći stint su dobro prošli. Znamo da postoji dobar zaostatak prema Red Bullo koji moramo premostiti i postoji mali zaostatak za Norrisom i Ferrarijem na kojem moramo raditi. Ali sigurno su performanse bolida bile kakve smo očekivali, u zadnja dva stinta.”

Vibracije na Russellovom bolidu

Russellova utrka je bila dodatno zakomplicirana blokadom zbog koje je Britanac morao završiti prvi dio utrke.

“Imao je blokadu u 2. zavoju, napravio je dobar posao pokušavajući ne napraviti lošu situaciju,” pojašnjava on. “Kada se vozači nađu u toj situaciji, pronađu ravan dio točka koji će im zadati glavobolju do kraja vožnje. Ono što je pokušao učiniti bilo je da se točak jednostavno okreće kako ne bi to mjesto pretvorio u veliku ravnu tačku. Malo je iritantan, morate živjeti s tim, ali odradio je dobar posao u smislu da nije bio toliki problem da se morao vraćati i mijenjati gume.”

Oštećenje prednjeg krila na Hamiltonovom bolidu

Restart u Suzuki nije bio idealan ni za Hamiltona. Britanac je imao manju štetu na prednjem krilu svog W15 zbog čega je došlo do podupravljanja, i zbog čega se u prvom dijelu utrke čulo kako sedmerostruki svjetski prvak na radiju pita treba li ustupiti mjesto Russellu.

“Izgubio je malo downforcea i zbog toga je bolid malo više podupravljao. Staza je bila vruća, oduzeli smo dio krila zbog ovoga, ali taj daljnji gubitak mu je uzrokovao probleme u prvom krugu.”

“Na zaustavljanju u boksu nismo promijenili krilo, ali smo uspjeli malo podići kut zakrilca, vraćajući bolid u puno bolju poziciju. Ovo je sigurno doprinijelo problemima koje smo imali tijekom prvog stinta,” dodao je Andrew Shovlin.

U posljednjim krugovima Hamilton je bio na devetoj poziciji sa gotovo minutom prednosti ispred Yukija Tsunode. Bilo je prostora da ga se pozove natrag u boks na daljnju promjenu guma s ciljem uzimanja dodatnog boda za najbrži krug, ali Mercedes ga je radije zadržao na stazi.

“Prostor iza nas je bio tu, pričali smo o tome. Razlog zbog kojeg smo to odlučili ne učiniti je taj što nismo bili sigurni hoće li se dovoljno približiti Piastriju, nismo znali šta bi se dogodilo kada bi se George približio Alonsu.”

“Dakle, postojala je razumna šansa za borbu i očito bismo se morali vratiti u pretposljednjem krugu jer smo morali odraditi izlazni krug prije nego što pokušamo sa najbržim krugom.”

“U tom trenutku još nismo bili spremni u potpunosti isključiti mogućnost da bi Lewis mogao dobiti poziciju ili da se nešto dogodilo sa Georgeom i Alonsom što bi ga moglo staviti u igru. Dakle, jednostavno smo osjećali da je vrsta povećanja bila dovoljna da skrene s puta,” zaključio je trkaći direktor Mercedesa.