McLaren je ultimativni uspavani div Formule 1, ali izvršni direktor Zak Brown misli da će imati sve alate za natjecanje za prvenstvo 2025. godine.

Pobjeda Daniela Ricciarda na Velikoj nagradi Italije 2021. jedina je McLarenova pobjeda od posljednje utrke 2012., dok je zadnju titulu u prvenstvu vozača osvojio Lewis Hamilton 2008.

McLarenov dugo očekivani novi zračni tunel će biti dovršen sredinom 2023. godine – nakon odgoda i komplikacija koje su dijelom proizašle iz pandemije koronavirusa – a Brown misli da će to biti posljednji dio slagalice.

“Udaljeni smo dvije do tri godine,” rekao je Brown za ESPN uoči nove sezone. “Volio bih da ova godina izgleda kao 2021., pomiješajući je sa top tri. Ali još uvijek nemamo svu našu tehnološku infrastrukturu.”

“Do 2024., to ćemo imati na mjestu, ali ne za cijeli razvoj bolida 2024. Stoga, volio bih zamisliti da bi 2024. bila dobar korak naprijed, gdje mislim da bismo mogli redovno biti u miksu.”

“Onda u 2025., imamo sve što nam je potrebno — vozače, ljude, resurse, zračni tunel, simulator. Nema razloga zašto na papiru ne bismo bili u poziciji da redovno postavljamo izazove na vrhu 2025. To je svakako naša ambicija.”

“Postojale su neke investicije koje bismo uložili kao tim Formule 1, ali smo odlučili da to ne uradimo jer smo ih uložili u naš zračni tunel. Dakle, to jednostavno nije bila optimalna operativna situacija, koja će se ovdje promijeniti sredinom godine,” dodao je.

Na papiru je 2022. mogla izgledati kao korak unazad u odnosu na McLarenov stalni napredak otkako je Brown postao izvršni direktor. Tim je pao sa četvrtog na peto mjesto iza Alpinea u prvenstvu, što je bio najgori plasman momčadi od 2018.

Težak početak i loša forma Ricciarda, što je dovelo do Australčevog odlaska iz tima godinu dana prije isteka ugovora, pridonijeli su padu u prvenstvu, ali Brown vjeruje da je to napredovalo kao operacija utrke.

“U pozitivnoj godini ima učenja i neuspjeha na tom putu. Mislim da smo danas bolji trkački tim nego što smo bili prije godinu dana. To je pozitivno. Gledam na način na koji smo započeli 2022. uz naše probleme sa kočnicama u Bahreinu. … Bilo je pitanje hoćemo li se uopće utrkivati u Bahreinu. Stoga, to je pozitivno što sam bio impresioniran kako je tim reagirao, kako su brzo riješili problem,” naglašava on.

“Kada sam preuzeo dužnost izvršnog direktora 2016. godine koja je bila kraj najgore godine u historiji McLarena,  naši su navijači bili razočarani u nas. Moral u tvornici je bio nizak, imali smo vrlo malo sponzora.”

“Pet godina kasnije, pobijedili smo na utrci, zamalo osvojili još jednu, imali smo pole position, imali smo devet postolja, bili smo treći, četvrti, peti.”

Brown pojašnjava da je cijeli McLarenov trkački posao, koji se proteže izvan Formule 1, u najboljem stanju otkako se on pridružio.

“Imamo bolid prepun [sponzora] Google, Goldman Sachsa, Coca-Cole, Della, Cisca, neke od najvećih svjetskih kompanija koje nas podržavaju. Gubili smo preko 100 miliona dolara godišnje, sada smo profitabilni. Imamo svu našu infrastrukturu uključenu ove godine.”

“Nismo imali IndyCar tim, tim šampionskog kalibra, koji je vozio sa tri bolida koji su svi mogli pobjeđivati na utrkama, prvenstvu i Indy 500. Kupili smo Formulu E tim i imali naše prvo postolje u Extreme E. Uvijek ćemo imati te oseke i oseke tijekom tog razdoblja, ali ako pogledate gdje smo bili kao McLaren Racing 2018. do sada gdje smo, napravili smo velike korake,” uvjerava on.

“Ali tek smo na pola puta do puta, zar ne? Želimo pobjeđivati na utrkama i prvenstvima i svemu. Osjećam da imamo temelj, ljude, tehnologiju, financijsku potporu, da bismo mogli vidjeti to svjetlo na kraju tunela. Ali bit će prokleto teško,” zaključio je Brown.