Max Verstappen ne očekuje da će Honda odmah u početku sezone biti sposobna za borbu za naslov, ali kaže da im za to nije nužno da imaju najbolji bolid.
Renault i Red Bull su nakon 12 godina prekinuli saradnju, koja je donijela četiri uzastopna vozačka i konstruktorska naslova od 2010. do 2013. No, francuski proizvođač se od početka hibridne ere muči da smanji zaostatak za Mercedesom, te njihove pogonske jedinice ne mogu parirati Srebrnim strijelama dovoljno da bi se borili za naslov. Red Bull je na određenim stazama svojom šasijom uspjevao nadoknađivati zaostatak u snazi motora, ali to su po pravilu bile uske i vijugave staze poput Monaka, Singapura, Budimpešte, gdje motor igra dosta manju ulogu.
Osim manjka snage Renaultov motor u Red Bullovim bolidima u posljednje dvije godine nije bio ni približno pouzdan kao Mercedesov ili Ferrarijev—Max Verstappen je 2017. zabilježio čak 7 odustajanja zbog tehničkih kvarova, dok je Ricciardo ove sezone 6 puta zbog problema sa pogonskom jedinicom ranije morao završiti utrku. Pored toga su često morali mijenjati komponente pogonske jedinice, što je aktiviralo kazne na startnom poretku.
Verstappen je tijekom 2018. bio posebno vokalan po pitanju Renaulta, te je njihov motor nazvao ‘totalnim sr*njem’ nakon svog odustajanja u Mađarskoj. Posebno kritičan naspram francuskog proizvođača je postao kada je obznanjen Red Bullov prelazak na Hondine motore.
Međutim, Nizozemac kaže da mu nikada nije bio cilj da ponizi Renault.
„Nikada nisam imao namjeru da ih ponizim, ali želim to ispraviti. Gledajte, sada imamo ugovor sa Hondom, ali da smo nastavili slijedeće godine sa Renaultom, želio bih da napredujemo. Samo sam vrlo jasan u onom što kažem,“ rekao je Verstappen.
„Mogu reći da idu polako, ali nisam takav. Mora i može bolje i jednostavno uvijek želim punu predanost. Želim pobjeđivati i zbog toga sve strane moraju biti predane.“
Red Bull je 2019. odlučio preći na Hondine motore, koja je s njihovom juniorskom momčadi Toro Rossom zabilježila ozbiljan napredak, kako u polju pouzdanosti tako i sa performansama. Prema nekim informacijama su blago ispred Renaulta sa svojom trećom specifikacijom pogonske jedinice, koja je u Suzuki pokazala koliko je potentna—Hartley i Gasly su se tu kvalificirali na šesto i sedmo mjesto.
Verstappen smatra da bi i manja poboljšanja od strane Honde bila dovoljna da ostane u dužoj borbi za naslov, a svoju momčad poziva da mora biti strpljiva i vjerovati u ovaj projekat.
„Nadam se da će to biti dugoročna saradnja. Ne očekujem da će u početku sve ići glatko, ali to i ne možete očekivati. Uvijek ću biti fokusiran, ali isto tako morate vjerovati u projekat i biti strpljivi. Ne očekujem da ćemo se boriti za naslov u početku sezone, ali ako budemo malo bolji nego ove godine, možemo biti bliže svojim konkurentima i imati konstantnu sezonu. To je već poboljšanje u smislu šampionata—nije vam nužno potreban najbolji bolid,“ dodao je 21-godišnjak.
