Šef Ferrarija Frederic Vasseur je izrazio veliko zadovoljstvo performansama SF-26 bolida u kišnim kvalifikacijama za Veliku nagradu Brazila, naglašavajući da italijanska ekipa ima brzinu potrebnu za značajan napredak tokom nedjeljne utrke. Iako će Charles Leclerc startati s 14. mjesta, a Lewis Hamilton s 20. pozicije zbog kazni za zamjenu pogonskih jedinica, Vasseur je uvjeren da Ferrari može iskoristiti očekivane kišne uslove. Posebno je otkrio da je ekipa namjerno sačuvala kišne gume kako bi svojim vozačima omogućila više strateških opcija tokom utrke.

Ferrari je u Brazilu imao izuzetno zahtjevan početak vikenda. Tokom slobodnih treninga na suhoj stazi Hamilton i Leclerc nisu uspijevali pronaći odgovarajuća podešavanja bolida, a njihov tempo bio je daleko od očekivanog.

Posebno nezadovoljan bio je Leclerc, koji je petak opisao kao jedan od najtežih ove sezone. Međutim, dolazak kiše u kvalifikacijama potpuno je promijenio situaciju.

SF-26 je pokazao znatno konkurentnije performanse na mokroj stazi, što je Ferrariju omogućilo da prikupi ohrabrujuće podatke pred nedjeljnu utrku.

Vasseur je nakon kvalifikacija potvrdio da je zadovoljan načinom na koji su njegovi vozači i ekipa odgovorili na izuzetno zahtjevne vremenske uslove.

„Da, odluka je dugo trajala, ali mislim da je bila ispravna, uključujući i odluku trkaćeg direktora, jer su vremenski uslovi na početku kvalifikacija bili zaista ekstremni. Što se nas tiče, bili smo konkurentni od početka do kraja,” rekao je Vasseur.

Kvalifikacije su zbog obilne kiše bile odgođene više od sat vremena, a vozači su nakon nastavka morali koristiti gume za potpuno mokru stazu prije prelaska na intermediate komponentu.

Za Ferrari je takav razvoj događaja bio posebno važan jer se tokom petka nije moglo sa sigurnošću znati kako će SF-26 reagovati u kišnim uslovima. Međutim, upravo je na mokroj stazi italijanska ekipa pronašla znatno bolji tempo.

„Ako uslovi budu komplikovani, imat ćemo dobre prilike. Uslovi su bili zaista zahtjevni, ali pozitivno je to što je Ferrari bio konkurentan po kiši. Mislim da su to dobre vijesti jer niko unaprijed nije znao kakva će situacija biti,” istakao je Vasseur.

Francuz je pritom potvrdio da Ferrari nije slučajno odlučio prihvatiti kazne zbog zamjene komponenti pogonskih jedinica upravo tokom trkaćeg vikenda u Brazilu.

Hamilton i Leclerc su već prije trećeg slobodnog treninga imali kazne od deset startnih mjesta zbog novih motora s unutrašnjim sagorijevanjem. Međutim, Hamiltonova situacija dodatno se zakomplikovala nakon što je tokom posljednjeg treninga došlo do kvara motora.

Ferrari je zatim odlučio zamijeniti kompletnu pogonsku jedinicu 066/7, što je rezultiralo dodatnom kaznom od 65 startnih mjesta. Sedmerostruki prvak je tako tokom brazilskog vikenda ukupno dobio 75 startnih mjesta kazne, zbog čega će nedjeljnu utrku započeti iz zadnjeg dijela poretka.

Prema startnom rasporedu navedenom nakon kvalifikacija, Hamilton će krenuti s 20. mjesta, dok će Leclerc startati s 14. pozicije. Ipak, Vasseur smatra da je Ferrari donio ispravnu odluku.

„Vidjet ćemo sutra, bit će to veliki izazov. Namjerno smo prihvatili kaznu ovog vikenda jer smo znali da ćemo to morati uraditi prije kraja sezone. Smatramo da je Velika nagrada Brazila idealna prilika za nadoknađivanje pozicija,” objasnio je šef Ferrarija.

Takva odluka povezana je i s karakteristikama staze Interlagos, koja pruža mogućnosti za preticanje, ali i s vremenskom prognozom za nedjelju.

Ferrari očekuje da će se utrka održati u uslovima sličnim onima tokom kvalifikacija, zbog čega je posebnu pažnju posvetio raspoloživim komponentama guma.

Vasseur je otkrio da je Hamiltonov program u kvalifikacijama bio prilagođen upravo toj strategiji. Sedmerostruki prvak je odradio dovoljno krugova da osigura plasman ispred Maxa Verstappena, a zatim se vratio u garažu kako bi sačuvao gume za glavnu utrku.

„Da, željeli smo sačuvati gume jer zbog kazne startamo iz zadnjeg dijela poretka. Najvažnije je da će sutrašnji uslovi vjerovatno biti veoma slični današnjim. Ostvarili smo svoj cilj, znajući da smo imali tempo od početka do kraja,” naglasio je Vasseur.

Ferrari tako računa da će sačuvane kišne gume predstavljati dodatnu prednost ukoliko se tokom nedjeljne utrke ponove uslovi iz kvalifikacija.

Posebno je važno što vozači u takvim okolnostima mogu imati različite strategije, zavisno od intenziteta padavina, stanja staze i eventualnih prekida. Vasseur je podsjetio i na ranije utrke u Brazilu, u kojima su vozači uspijevali ostvariti velike pomake kroz poredak.

„Mislim da je Max ranije pobijedio startajući sa 16. mjesta, a zatim se sljedeće godine probio sa začelja do 3. mjesta, ako se ne varam,” rekao je Francuz.

Njegova poruka bila je jasna: zahtjevni vremenski uslovi mogu stvoriti prilike koje u normalnim okolnostima ne bi bile dostupne.

Međutim, Ferrari će morati pažljivo pratiti razvoj utrke, posebno zbog mogućnosti izlaska sigurnosnog automobila ili prekida crvenom zastavom.

„Uslovi će sigurno biti zahtjevni i sve to može predstavljati dodatnu priliku. Vidjet ćemo, utrka će biti duga i teška, ali upravo zato smo sačuvali gume. Ako se pojavi sigurnosni automobil ili crvena zastava, vozači će imati više prilika za napredovanje,” zaključio je Fred Vasseur.