George Russell je burno reagovao na komunikaciju s Mercedesom tokom završnog dijela kvalifikacija za Veliku nagradu Brazila, nakon što je dobio instrukciju da uspori u krugu za koji je vjerovao da mu može donijeti pole position. Britanac je bio izuzetno ljut zbog odluke ekipe, a njegova frustracija dodatno je porasla kada se putem radija uključio Toto Wolff i obavijestio ga da je završio na 2. mjestu. Russell je odmah uzvratio da ga zanima isključivo 1. mjesto, uvjeren da je imao dovoljno brzine da nadmaši Landa Norrisa.

Kvalifikacije na Interlagosu odvijale su se u izuzetno zahtjevnim vremenskim uslovima, uz jaku kišu, prekide i neprestane promjene prianjanja na stazi.

Nakon dugog odgađanja početka kvalifikacija, vozači su konačno dobili priliku da se bore za startne pozicije, ali je promjenjivo vrijeme značilo da svaki pokušaj može biti odlučujući.

Russell je tokom sva tri dijela kvalifikacija pokazivao odličnu brzinu, a posebno je bio konkurentan u završnom Q3, kada je izgledalo da Mercedes ima realnu priliku za osvajanje pole positiona.

Britanac je tokom prvih brzih krugova na intermediate gumama uspio nadmašiti Norrisovo početno vrijeme za približno četiri desetinke sekunde.

Time je preuzeo provizorni pole position, ali je Mercedes bio svjestan da se kiša ponovo približava i da vozači možda imaju još samo jednu priliku za poboljšanje rezultata.

Njegov trkaći inženjer Marcus Dudley je odmah nakon brzog kruga zatražio da nastavi pritiskati.

„Nastavi pritiskati ako možeš, mislim da ćemo imati još jedan krug prije ove kiše,” poručio mu je Dudley.

Russell je nastavio voziti velikom brzinom, ali je tokom drugog sektora sustigao Williamsov bolid Alexa Albona, koji mu se našao na putu.

„Pomjeri se, Albono,” uzviknuo je Russell putem radio komunikacije.

U tom trenutku Mercedes je pokušavao procijeniti ima li dovoljno vremena da Russell nastavi trenutni pokušaj ili je bolje usporiti i pripremiti se za još jedan brzi krug.

Međutim, Britanac je želio jasnu instrukciju jer se približavao zahtjevnom zavoju Juncao, gdje su brojni vozači imali poteškoće zbog mokre staze.

„Moraš mi reći, čovječe, šta radim. Usporavam ili nastavljam,” upitao je Russell svog inženjera.

Dudley mu je odmah odgovorio:

„Možemo sada usporiti, uspori sada.”

Russell je zatražio dodatnu potvrdu, ali je ubrzo postalo jasno da je Mercedesova procjena bila pogrešna. Upravo u tim trenucima Norris je završio svoj drugi brzi krug i poboljšao Russellovo vrijeme za približno dvije desetinke sekunde, preuzevši 1. mjesto.

Kiša je zatim dodatno pojačala, zbog čega Russell više nije imao priliku da odgovori. Britanac je odmah shvatio da je instrukcija o usporavanju možda odlučila borbu za pole position.

„Čovječe, rekli ste mi da usporim! Koji vrag,” ljutito je poručio preko radija.

U komunikaciju se tada uključio šef Mercedesa Toto Wolff, pokušavajući Russellu saopćiti konačan rezultat.

„George, drugi si,” rekao je Wolff.

Međutim, Russell nije bio zadovoljan takvim odgovorom.

„Ne želim biti drugi, želim biti prvi! To je bio krug za 1. mjesto! Dovraga,” uzvratio je Russell.

Njegova reakcija pokazala je koliko mu je značila prilika da osvoji pole position, uprkos činjenici da će zbog ranije potvrđene kazne od pet startnih mjesta svakako morati krenuti iz nižeg dijela poretka.

Mercedes je odlučio zamijeniti motor s unutrašnjim sagorijevanjem na njegovom bolidu, zbog čega Russell nije mogao zadržati startnu poziciju koju bi ostvario u kvalifikacijama.

Ipak, nakon veoma teške sezone, Britancu je bilo izuzetno važno da potvrdi svoju brzinu osvajanjem još jednog pole positiona.

Russell je već ranije govorio o frustraciji zbog velikog broja problema tokom 2026. godine, ističući da je samo šest od dvadeset trkaćih vikenda prošlo bez ozbiljnijih poteškoća.

Zbog toga je propuštena prilika u Brazilu predstavljala novo razočaranje, posebno nakon što je tokom kvalifikacija imao odličan osjećaj u Mercedesovom bolidu W17. Ni nakon izlaska iz bolida nije skrivao nezadovoljstvo.

Na konferenciji za medije Russell je objasnio šta se dogodilo tokom završnog pokušaja i zašto smatra da je Mercedes pogriješio.

„Mislim da je jednostavno došlo do pogrešne komunikacije. Moram razgovarati s ekipom jer smo vjerovali da ćemo imati još jedan krug prije nego što stigne kiša,” rekao je Russell.

„Bio sam u veoma brzom krugu i zatraženo mi je da usporim jer sam sustigao Albona, a onda je očigledno stigla kiša.”

Britanac je posebno naglasio da je tokom cijelih kvalifikacija osjećao kako ima brzinu potrebnu za osvajanje pole positiona.

„Bilo je veoma razočaravajuće. Moramo razumjeti kako se to dogodilo i zašto smo donijeli pogrešnu odluku. Ali osjećao sam se veoma dobro tokom cijelih kvalifikacija. Definitivno sam imao osjećaj da je pole position bio nadohvat ruke,” istakao je.

Russell smatra da je Mercedes gotovo odmah nakon instrukcije shvatio da je napravio pogrešnu procjenu.

„Mislim da smo čim je odluka donesena znali da je pogrešna, jer su već tada mogli osjetiti da kiša pada sve jače,” objasnio je.

Međutim, uprkos veoma oštroj reakciji preko radija, Russell nije želio prebaciti odgovornost na svog trkaćeg inženjera.

Naglasio je da se u takvim situacijama odluke donose na osnovu informacija koje dolaze od velikog broja ljudi u Mercedesovoj garaži.

„Ne možemo upirati prstom ni u koga. Moramo razumjeti zašto smo donijeli tu odluku i jesu li nam naši sistemi pružali informacije koje su nam bile potrebne, jer se oslanjamo na meteorološki radar.”

Britanac je zatim posebno stao u odbranu Marcusa Dudleyja.

„To nije greška mog inženjera. On je na kraju osoba koja prenosi poruku, ali istovremeno ima dvanaest ljudi koji mu govore i daju informacije koje mora proslijediti. Zato jednostavno moramo razumjeti zašto smo donijeli takvu odluku,” zaključio je George Russell.