George Russell je nakon drugog slobodnog treninga za VN Meksika izdvojio Ferrari kao ekipu koja trenutno izgleda najjače na Autodromu Hermanos Rodriguez. Vozač Mercedesa smatra da je tempo italijanske ekipe već u petak bio vrlo uvjerljiv, iako ni Charles Leclerc ni Lewis Hamilton nisu uspjeli pokazati puni potencijal u svojim najbržim pokušajima.
Russell je objasnio da specifični uslovi u Meksiku ove godine dodatno dolaze do izražaja zbog načina na koji novi bolidi generišu downforce. Velika nadmorska visina i rijedak zrak već tradicionalno smanjuju prijanjanje, ali sa novom generacijom aktivne aerodinamike taj efekat je još izraženiji.
„Dolazak u Meksiko uvijek donosi izazove zbog nadmorske visine,“ rekao je Russell.
„Jedna velika razlika ove godine jeste to što većina ekipa koristi konfiguracije s visokim downforceom praktično na svim stazama, jer se zadnje i prednje krilo otvaraju na pravcima.“
Zbog toga timovi u Meksiku više nemaju isti prijelaz s konfiguracija srednjeg ili niskog downforcea na maksimalni nivo kao ranijih godina.
„Ranije biste ovdje dolazili i prešli na maksimalni downforce. Ove godine smo praktično cijelo vrijeme već na maksimalnom downforceu, pa je u Meksiku osjećaj prijanjanja još slabiji nego na što smo navikli,“ objasnio je Russell.
Uz to je spomenuo i turbo lag kao dodatni problem koji se posebno osjeti na ovoj visini. Ipak, kada je govorio o odnosu snaga nakon petka, vozač Mercedesa je bio vrlo jasan.
„Pošteno je reći da Ferrari trenutno izgleda najjače,“ istakao je Russell.
Posebno je naglasio da ni Leclerc ni Hamilton nisu odvozili potpuno reprezentativne krugove.
„Mislim da Leclerc nije pravilno završio svoj krug, a Lewis je imao problem.“
Hamilton je nakon treninga također rekao da je Ferrari bio „vrlo, vrlo brz“, iako je imao gubitak snage već u ranoj fazi svog brzog kruga.
Russell zato smatra da ono što se vidjelo na tabeli vremena možda čak i ne pokazuje puni potencijal SF-26.
„Očekivali smo da će na ovakvoj stazi oni izgledati najbolje. Imaju veoma dobru šasiju,“ dodao je vozač Mercedesa.
Takva procjena nije iznenađenje s obzirom na karakteristike staze. U Meksiku je mehaničko prijanjanje izuzetno važno, dok rijedak zrak smanjuje efikasnost aerodinamičkih elemenata. Ferrari je već tokom posljednjih utrka pokazivao da je SF-26 sve konkurentniji u različitim tipovima zavoja.
Russell ipak ne smatra da je poredak već definisan. Prema njegovim riječima, razlike između vodećih ekipa ostaju vrlo male, a kvalifikacije bi mogle potpuno promijeniti sliku.
„Već sada je veoma tijesno između četiri vodeće ekipe,“ napominje on. „Kada dođemo do Q3, mislim da može otići na bilo koju stranu. U ovom trenutku zaista može otići na bilo koju stranu.“
Russell zato očekuje da će odlučujući faktor biti upravo izvođenje posljednjeg brzog kruga u trenutku kada je najvažnije.
„Moraš izvući krug kada je bitno,“ zaključio je drugoplasirani vozač prvenstva.
Mercedes tako ne otpisuje vlastite šanse, ali Russellova procjena nakon petka je vrlo jasna: Ferrari je u ovom trenutku ekipa koja izgleda najjače.
