Toto Wolff je nakon pobjede Kimija Antonellija na VN Sjedinjenih Američkih Država posebno izdvojio Mercedesovu stratešku odluku da ne reaguje na rani potez Maxa Verstappena. Red Bull je vrlo rano krenuo prema strategiji s dva zaustavljanja, ali Mercedes je ostao pri planu s jednim odlaskom u boks i vjerovao podacima koji su pokazivali da je njihov pristup brži.
Mercedes i McLaren bili su jedine vodeće ekipe koje su utrku započele na medium gumama, dok su Ferrari, Red Bull i ostatak vodeće grupe krenuli na softu. Antonelli je uspio zadržati vodstvo već na startu, uprkos tome što medium daje nešto slabije ubrzanje u prvim metrima, a Mercedes je nakon toga izgradio cijelu utrku oko dužeg prvog stinta i jednog zaustavljanja.
„Da, upravo tako, i to na medium gumama koje su nešto sporije na startu. Izgubite otprilike metar u odnosu na soft, ali izgledalo je da je Max imao dosta proklizavanja, tako da je to bilo dobro za nas,“ rekao je Wolff za Sky F1.
Pravi strateški test došao je kada je Verstappen rano otišao u boks i prešao na drugi set soft guma. Red Bull je time pokušao napraviti podrezivanje i prisiliti Mercedes na reakciju, ali ekipa iz Brackleya nije promijenila plan.
„Strategijski tim je danas odradio stvarno dobar posao. Razgovarali smo o mogućnosti da Max napravi undercut i ostali smo čvrsto pri odluci da strategija s jednim zaustavljanjem izgleda najbrže,“ objasnio je Wolff.
Mercedes je dodatnu potvrdu dobio i kroz McLarenov tempo na tvrđoj smjesi, što im je pokazalo da duži stint ima dovoljno potencijala. Umjesto da odgovori na svaki Red Bullov potez, Mercedes je odlučio pratiti vlastiti izračun.
„Norris je na hard gumama izgledao veoma dobro, tako da smo ostali pri svom planu i na kraju je ispalo otprilike onako kako smo očekivali,“ rekao je.
Prema Wolffovim riječima, simulacije su pokazivale da bi strategija s jednim zaustavljanjem trebala biti oko osam sekundi brža od alternative. U stvarnoj utrci razlika je na kraju bila čak nešto veća.
„U teoriji je to bilo osam sekundi brže, a na kraju je ispalo čak i malo više,“ dodao je.
Wolff je priznao da odluka nije bila jednostavna jer je Verstappenov rani ulazak u boks stvarao neposredan pritisak na Mercedes. Ipak, ekipa je odlučila ne reagovati samo zato što je rival povukao prvi potez.
„Potpuno smo vjerovali informacijama koje smo imali. Nismo željeli reagovati samo zato što su drugi reagovali. U tom trenutku to jeste pomalo zastrašujuća odluka, ali morate ostati uz podatke i vjerovati im,“ zaključio je Toto Wolff.
Antonelli je tako od početka do kraja ostao na strategiji koju je Mercedes smatrao najboljom, dok je Verstappen kroz dva zaustavljanja morao ponovo prolaziti kroz poredak. Mercedesova odluka da ne reaguje na Red Bullov rani potez pokazala se jednom od ključnih tačaka utrke, a Wolff je nakon cilja posebno naglasio upravo povjerenje u podatke i plan koji je ekipa pripremila prije starta.
