Johnny Herbert je potpuno promijenio mišljenje o Kimiju Antonelliju. Nekadašnji F1 vozač je još prošle godine imao određene sumnje u mladog Italijana, ali sada smatra da je Antonelli pokazao kvalitete koje ga stavljaju uz najveća imena Formule 1 u njihovim ranim godinama.
Sa šest utrka do kraja sezone, Herbert je posebno impresioniran razvojem aktuelnog lidera prvenstva. Antonelli je ove godine već stigao do osam pobjeda, a prema Herbertovim riječima, najveći napredak nije napravio samo u brzini nego i u dosljednosti i načinu na koji reaguje pod pritiskom.
„Mislim da Antonellija treba staviti na isti nivo kao Ayrtona Sennu u njegovim mlađim godinama, Lewisa Hamiltona na početku karijere i Maxa Verstappena kada je osvojio svoju prvu utrku za Red Bull u Barceloni,“ rekao je Herbert – prenosi nozozemski Formule 1.
Britanac je priznao da je njegova slika o Antonelliju prošle godine bila drugačija.
„Prošle godine je vozio pomalo nekonstantno, ali ove sezone je zaista potpuno preokrenuo situaciju.“
Herbert posebno ističe činjenicu da Antonelli tokom 2026. ne pokazuje samo brzinu u idealnim uvjetima. Prema njegovom mišljenju, vozač Mercedesa je više puta pokazao da zna izvući maksimum i onda kada vikend ne ide potpuno prema planu.
„Konstantnost koju pokazuje i njegova sposobnost da izvuče maksimum čak i u teškim situacijama, kao što su kazne zbog promjena motora, pokazuju ogromnu mentalnu otpornost,“ objasnio je Herbert.
Uz vozačke kvalitete, Herbert je posebno izdvojio Antonellijev karakter.
„Postoji nešto posebno kod njega, uprkos njegovim godinama. Nije arogantan, skroman je.“
Tu je napravio i direktno poređenje s Verstappenom i Hamiltonom.
„On je dašak svježeg zraka, veoma drugačiji od onoga što smo ranije vidjeli kod Maxa Verstappena ili čak Lewisa Hamiltona.“
Antonelli se nalazi u vrlo snažnoj poziciji pred završnicu sezone. Već na narednoj utrci u Austinu mogao bi matematički osigurati titulu, čime bi postao daleko najmlađi prvak u historiji Formule 1.
Herbert zato više nema dilemu oko pravca u kojem ide Antonellijeva karijera. Nakon prošlogodišnje nekonstantnosti, sada u njemu vidi vozača koji je već pokazao brzinu, stabilnost i mentalnu snagu koje ga, prema njegovom mišljenju, stavljaju uz mlade verzije Senne, Hamiltona i Verstappena.
