Toto Wolff smatra da je George Russell na VN Singapura izvukao gotovo maksimum iz vrlo teške situacije nakon što je zbog kazni vezanih za pogonsku jedinicu morao krenuti sa 19. mjesta. Vozač Mercedesa je kroz utrku napredovao deset pozicija i završio na 9. mjestu, a šef ekipe cijeli nastup vidi prije svega kao pokušaj da se ograniči šteta u okolnostima u kojima ozbiljniji rezultat gotovo da nije bio dostupan.
Russell je od početka išao na dugu prvu dionicu na medium gumama i postepeno se probijao kroz poredak. Mercedes je pokušavao iskoristiti svaku priliku koja bi se mogla otvoriti kroz sigurnosni automobil ili VSC, a Britanac je u jednom trenutku došao čak do 7. mjesta. Problem nije bio nedostatak tempa, već karakter Marina Baya, gdje približavanje drugom bolidu vrlo brzo oduzima aerodinamičko prijanjanje i otežava završetak preticanja.
„Mislim da je ovdje veoma teško preticati. Čim se približite bolidu ispred, imate toliko zavjetrine i prljavog zraka da izgubite downforce,“ objasnio je Wolff, dodajući da je Russell u jednom dijelu utrke bio znatno brži od vozača koje je pokušavao napasti.
Prema njegovoj procjeni, razlika u tempu je u pojedinim trenucima bila oko sekundu i po po krugu, ali ni to nije bilo dovoljno da Russell jednostavno prođe. „U toj fazi je vjerovatno bio sekundu i pol brži od momaka ispred, ali jednostavno ne možete preticati,“ rekao je šef Mercedesa.
Wolff je zato vrlo jasno postavio granicu onoga što je ekipa realno očekivala. U najboljem scenariju Russell je mogao do 7. mjesta, ali s obzirom na način na koji se utrka razvijala, 9. poziciju vidi kao rezultat s kojim Mercedes mora biti zadovoljan. „Naš najbolji mogući scenario bio je 7. mjesto. Da je sve prošlo potpuno glatko, možda bismo stigli do toga. Ali s 9. mjestom moramo biti zadovoljni. Ovo je bila utrka za ograničavanje štete.“
Russell je i sam priznao da je prvi stint prošao veoma dobro i da je napravio ozbiljan napredak, dok mu je kasnije Nico Hulkenberg znatno otežao završnicu. Dodatnu priliku mogao mu je donijeti VSC, ali je neutralizacija završila upravo kada je dolazio prema boksu, pa nije uspio dobiti puni vremenski dobitak koji bi takvo zaustavljanje inače donijelo.
Ipak, Wolff nije želio previše dramatizovati propuštenu priliku. Za Mercedes je važnije bilo da Russell sa začelja dođe do bodova i izvuče maksimum iz vikenda koji je još prije starta glavne utrke bio ozbiljno kompromitovan kaznama i tehničkim promjenama.
Upravo zato je njegova ocjena cijele utrke jasna: ovo nije bio vikend u kojem je Mercedes s Russellom mogao napadati veliki rezultat, nego situacija u kojoj je trebalo maksimalno ograničiti posljedice. Russellov proboj sa 19. na 9. mjesto za Wolffa je zato bio više potvrda dobro odrađenog posla nego razlog za nezadovoljstvo.
