Lewis Hamilton završio je kvalifikacije za VN Španije na 4. mjestu, ali nakon sesije nije skrivao da je očekivao nešto više nakon vrlo jakog prvog pokušaja u Q3. Sedmerostruki prvak u jednom trenutku držao je provizorni pole position, ali kada je došao odlučujući završni krug, Ferrari više nije imao isti nivo performansi.

Hamilton je tokom kvalifikacija uglavnom bio zadovoljan ponašanjem SF-26. Nije imao većih problema kroz Q1 i Q2, a u prvom pokušaju završnog dijela kvalifikacija uspio je spojiti krug kojim je preuzeo vrh. Međutim, rivali su u posljednjim pokušajima napravili znatno veći korak, posebno Lando Norris, Kimi Antonelli i Max Verstappen.

“Nažalost, nisam bio posebno blizu. Istina je da sam nakon prvog pokušaja u Q3 bio prvi. Onda ne znam šta su ostali napravili, možda su povećali snagu motora, ne znam kako su uspjeli toliko napredovati. Definitivno postoji nešto što mi nemamo i tu ne možemo napraviti mnogo više,” rekao je Hamilton.

Ferrari je nakon kvalifikacija kroz Frederica Vasseura ukazao na Hamiltonovu grešku u prvom zavoju završnog pokušaja, ali sam Britanac smatra da ni bez toga nije osjećao da ima dovoljno za pole position. Prema njegovoj procjeni, veći problem bio je što u završnom pokušaju nije imao isti nivo prijanjanja i snage kao ranije.

“Drugi krug bio je praktično jednako dobar kao prethodni. Mislim da sam možda bio pola desetinke brži ili tako nešto.”

Hamilton je zatim jasno opisao ono što je, po njemu, odlučilo kvalifikacije.

“Kvalifikacije su bile prilično jednostavne. Nije bilo nikakvih stvarnih problema. Bolid je bio zaista dobar u prvom pokušaju Q3, ali onda u posljednjem pokušaju više nisam imao prijanjanje ni snagu. Mislim da je ekipa sve odradila vrlo dobro, stvarno su danas napravili odličan posao. Nažalost, jednostavno nismo imali tempo u ključnom trenutku.”

Dio problema Hamilton povezuje i s pripremom guma. Već pri izlasku u završni brzi krug osjetio je da prednji kraj bolida ne reaguje kako želi.

“Iz nekog razloga, kada smo krenuli u taj posljednji pokušaj, već u posljednjem zavoju osjetio sam podupravljanje i pomislio da možda prednje gume još nisu u pravom radnom prozoru. Ali onda se pokazalo da sam tokom cijelog kruga imao više pomjeranja zadnjeg kraja i više podupravljanja.”

Takav osjećaj posebno je skup na Madringu, gdje vozač kroz cijeli krug mora imati povjerenje u bolid i vrlo precizno koristiti grip. Ako gume nisu u pravom prozoru već na početku brzog kruga, teško je kasnije potpuno vratiti izgubljeno vrijeme, posebno kada su razlike na vrhu minimalne.

Hamilton je kvalifikacije završio iza Norrisa, Antonellija i Verstappena, ali ispred timskog kolege Charlesa Leclerca. Ferrari je tako zauzeo 4. i 5. mjesto, što nije rezultat koji je ekipa priželjkivala nakon prvog pokušaja Q3, ali tempo tokom vikenda pokazao je da SF-26 na Madringu može biti vrlo konkurentan.

Ipak, Hamiltonova procjena ostaje jasna. Ferrari je bolid doveo u dobar prozor i ekipa je svoj dio posla odradila kvalitetno, ali kada je došao trenutak u kojem su rivali pronašli posljednje desetinke, Scuderia nije imala isti odgovor.

Za Hamiltona upravo je to ono što je odlučilo borbu za vrh – ne jedan izolovani problem, nego činjenica da u najvažnijem trenutku kvalifikacija nije imao tempo potreban da zadrži provizorni pole position.