McLaren je priznao da je problem s mjenjačem koji je praktično izbacio Landa Norrisa iz cijelog drugog slobodnog treninga predstavljao veliki udarac na potpuno novoj i tehnički zahtjevnoj stazi u Madridu. Svaki krug na Madringu vrijedi više nego na poznatim lokacijama, a Norris je zbog kvara izgubio čak trećinu ukupnog vremena predviđenog za slobodne treninge.
Aktuelni prvak uspio je odvoziti tek dva spora kruga u drugom treningu prije nego što je prijavio da je mjenjač završio u svojevrsnom “lažnom neutralu”. McLaren je nakon toga odlučio zadržati bolid u garaži, čime je Norris ostao bez mogućnosti da odradi kvalifikacijske simulacije, duže stintove i dodatno upozna novu konfiguraciju.
McLarenov tehnički direktor zadužen za performanse, Mark Temple otvoreno je priznao koliko je taj gubitak ozbiljan.
“Današnji dan donio je značajan izazov, posebno zbog problema s mjenjačem koji je Landu oduzeo veliki dio vremena na stazi tokom drugog treninga,” rekao je Temple.
Za McLaren dodatni problem predstavlja sama priroda Madringa. Nova staza traži mnogo vremena za razumijevanje ponašanja bolida, guma i granica prianjanja, a vozači nemaju prethodno trkačko iskustvo na kojem bi mogli graditi početne postavke.
“To je veliki udarac na novoj i tehnički zahtjevnoj stazi kao što je ova, gdje je svaki krug ključan za prikupljanje podataka.”
Temple je dodao da situaciju dodatno komplikuju uslovi koji su tokom petka bili teški za sve timove.
“Uslovi su zahtjevni za sve, s visokim temperaturama i niskim nivoom prianjanja, tako da nas gubitak tog vremena svakako stavlja u nepovoljniju poziciju pred subotu.”
McLaren zato sada ima vrlo jasan zadatak. Norris na trećem slobodnom treningu mora u samo jednom satu nadoknaditi gotovo sve što je propustio u petak popodne. To znači da će ekipa morati pažljivo rasporediti program kako bi u isto vrijeme obavila kvalifikacijske simulacije i prikupila dovoljno podataka o tempu na dužim stintovima.
Temple je potvrdio da je upravo to sada apsolutni prioritet ekipe.
“Naš fokus tokom noći bit će detaljna analiza podataka kako bismo vidjeli gdje možemo pronaći još performansi. Bolid još nije tamo gdje želimo da bude, ali imamo nekoliko jasnih ideja i na strani šasije i na strani vozača koje želimo istražiti.”
McLaren nije u potpunosti zadovoljan ponašanjem MCL40 na Madringu, pa će prije subote razmotriti širi raspon promjena nego što je to uobičajeno tokom jednog vikenda.
“Radit ćemo naporno i analizirati veći broj mogućih promjena nego inače kako bismo obojici vozača dali konkurentniji paket za kvalifikacije.”
Za Norrisa je situacija još osjetljivija jer mora istovremeno vratiti izgubljeno vrijeme i pronaći povjerenje u bolid na stazi na kojoj još nema dovoljno krugova.
“Maksimalno iskorištavanje Landovog vremena na stazi u trećem treningu bit će naš apsolutni prioritet kako bismo mu pomogli da nadoknadi izgubljeno.”
Norris tako u subotu ulazi s jasnim zaostatkom u pripremi u odnosu na glavne rivale. Dok su ostali tokom drugog treninga mogli raditi na balansu, gumama i tempu za kvalifikacije, McLarenov vozač ostao je bez najvažnijeg dijela petka.
Zato problem s mjenjačem nije samo običan tehnički kvar. Na potpuno novom Madringu, gdje svaki krug donosi ključne informacije, Norris je izgubio upravo ono što mu je bilo najpotrebnije – vrijeme.
