Max Verstappen ne vjeruje da će sama činjenica što potpuno novi Madring može više nagraditi vozačke sposobnosti biti dovoljna da Red Bullu otvori realnu priliku za iznenađujuću pobjedu na VN Španije. Nizozemac jasno poručuje da vozač može napraviti određenu razliku, ali da u Formuli 1 na kraju postoji uslov bez kojeg se ne može pobijediti – dovoljno brz bolid.

Verstappen se tokom sezone nalazi u potpuno drugačijoj situaciji nego prethodnih godina. Kada su ga još u Monzi pitali razmišlja li o mogućnosti da 2026. završi bez ijedne pobjede, što mu se nije dogodilo još od debitantske sezone 2015., odgovorio je u svom karakterističnom stilu.

“Naravno da to nikada neću reći naglas!”

Sličnu stvar izgovorio je prošle godine, nakon čega je u drugom dijelu sezone završio na podiju u svakoj utrci koju je završio i na kraju ostao samo dva boda kratak u borbi za peti uzastopni naslov. Ipak, Verstappen smatra da je situacija ove godine sasvim drugačija i ne očekuje sličan preokret.

“Svaki put kada sjednem u bolid, uvijek idem na maksimum. Ako se pojavi prilika da pobijedim u utrci, naravno da ću dati sve od sebe. Ali s obzirom na to kako stvari trenutno stoje, ta prilika nije velika.”

Nova staza u Madridu donosi mnogo nepoznanica, pa se pred vikend često ističe mogućnost da bi vozači poput Verstappena, Fernanda Alonsa ili Lewisa Hamiltona mogli brže od ostalih razumjeti konfiguraciju i time pronaći dodatnu prednost. Međutim, Verstappen ne vjeruje da se razlika koju vozač može napraviti treba preuveličavati.

“Možete priču uljepšavati koliko god želite, zar ne? Bila to staza na kojoj vozač može napraviti veću razliku ili ne, na kraju vam u Formuli 1 ipak treba brz bolid,” istakao je on.

Za njega se ta poruka ne odnosi samo na Madrid nego i na cijelu njegovu sezonu. Verstappen smatra da na ličnom nivou vozi vrlo dobro, ali rezultati jednostavno ne mogu prikriti ograničenja bolida.

“Kao vozač, osjećam se dobro ove godine, ali ne pobjeđujem u utrkama. Znači li to da sam loš vozač ili da nisam dovoljno brz? Ne mislim tako.”

“Ne znači da ćete odjednom, samo zato što je ovo više staza na kojoj vozač može napraviti razliku nego Monza ili neka druga, moći biti mnogo bolji.”

Upravo zbog toga Verstappen ne želi stvarati očekivanja da bi novi Madring mogao automatski vratiti Red Bull u borbu za pobjedu. Ako se prilika pojavi, pokušat će je iskoristiti, ali jasno odvaja ono što vozač može izvući iz bolida od onoga što sam bolid mora omogućiti.

Pored odnosa snaga, jedna od glavnih tema pred prvi F1 vikend na Madringu jeste i zahtjevnost same staze. Tokom ranijeg F3 testa zabilježeno je čak 19 crvenih zastava, dok je šef Williamsa James Vowles novu konfiguraciju opisao kao stazu koja može biti “ubica bolida”.

Verstappen smatra da Madring zaista ima dijelove na kojima vrlo mala greška može završiti ozbiljnim incidentom, ali u tome ne vidi nešto potpuno novo za Formulu 1.

“Pa, moglo bi biti tako. Na nekim mjestima, kada imate i najmanji trenutak, to može završiti sudarom. Ali isto je i u Džedi, a o tome smo već ranije govorili.”

Prema njegovim riječima, vozači jednostavno moraju što prije pronaći granice nove staze i razumjeti koliko prostora imaju prije nego što greška postane skupa.

“Jednostavno se morate nositi s tim i pokušati pronaći granice kako biste sve zadržali pod kontrolom. Ali naravno, kada ste na samoj granici, lako je napraviti malu grešku.”

Upravo je Džeda staza koju Verstappen koristi kao najbliže poređenje s Madringom. Iako Madrid ima znatno više sporijih zavoja, osjećaj koji očekuje između zidova i kazna koja slijedi nakon greške podsjećaju ga na stazu u Saudijskoj Arabiji.

“Po osjećaju koji imam, da. Naravno, ovdje ima dosta više sporijih zavoja, ali osjećaj koji dobijam pomalo je sličan Džedi.”

Bez obzira na novu konfiguraciju i mogućnost da vozač u Madridu ima nešto veći utjecaj nego na stazi poput Monze, Verstappen ne mijenja osnovnu procjenu Red Bullove situacije. On će, kako kaže, nastaviti izvlačiti maksimum i napasti ako mu se otvori prilika, ali ne želi da se individualna kvaliteta vozača predstavlja kao nešto što može potpuno poništiti tehnički deficit.

Njegova poruka pred VN Španije zato je vrlo jednostavna: vozač može pronaći dodatnu desetinku, brže razumjeti novu stazu i bolje procijeniti granicu rizika, ali za pobjedu u modernoj Formuli 1 i dalje je prije svega potreban brz bolid.