Toto Wolff priznao je da mu nije bilo nimalo ugodno gledati borbu Kimija Antonellija i Georgea Russella za pobjedu na VN Italije, posebno u završnici utrke kada je njihov duel mogao završiti potpunom katastrofom za Mercedes.
Antonelli je domaću utrku u Monzi započeo tek sa 19. pozicije zbog kazne povezane s prekoračenjem dozvoljenog broja komponenti pogonske jedinice, ali se kroz poredak probio nevjerovatnom brzinom. Već nakon 16 krugova stigao je do drugog mjesta i uključio se u direktnu borbu s Russellom.
Uslijedilo je 12 krugova vrlo intenzivne borbe u kojoj su vozači Mercedesa nekoliko puta mijenjali vodeću poziciju. Situaciju je zatim promijenio virtualni sigurnosni automobil, koji je Antonelliju otvorio priliku za zaustavljanje u boksu.
Mladi Italijan se na stazu vratio 14 sekundi iza Russella, ali je na svježijim gumama brzo počeo smanjivati razliku. Šest krugova prije kraja ponovo je stigao do timskog kolege, a tada je počeo odlučujući duel za pobjedu.
Najopasniji trenutak dogodio se u 49. krugu. Russell je presjekao drugi zavoj, dok je Antonelli završio široko i otišao u šljunak. Mercedes je na kraju ipak stigao do dvostruke pobjede, s Antonellijem četiri sekunde ispred Russella i 15 sekundi ispred Maxa Verstappena.
Wolff je, međutim, priznao da je tokom cijele borbe razmišljao o tome treba li intervenirati.
“Pokušavamo unaprijed predvidjeti moguće scenarije, a njih dvojica su do sada bili odlični u razumijevanju i prihvatanju timskog aspekta. To nije jednostavno za vozača koji želi pobijediti, posebno za Kimija u Monzi i posebno za Georgea, kojem trebaju bodovi kako bi ostao u borbi za naslov,” rekao je Wolff.
Šef Mercedesa naglasio je da su Antonelli i Russell do tada uvijek vozili korektno, ali je priznao da je nekoliko trenutaka bilo na samoj granici.
“Ponekad smo razmišljali: u redu, čisto je, ali je vrlo blizu. Imao sam prst na dugmetu prema Marcusu, Bonu, Kimiju i Georgeu, ali ga nisam pritisnuo.”
Wolff je time otkrio koliko je Mercedes bio blizu direktne timske naredbe. Završni incident posebno ga je zabrinuo.
“Posljednji incident bio je nesretan. George je pokušao da ne presječe zavoj, a Kimi je zatim završio na prljavom dijelu staze i otišao ravno. To je moglo završiti katastrofalno kada je u pitanju rezultat utrke. Izgledali bismo kao idioti,” istakao je on.
Uprkos tome, Wolff ne smatra da je Mercedes pogriješio što je svojim vozačima dozvolio slobodnu borbu.
“Razgovarat ćemo o toj situaciji kao o još jednom koraku u tome kako želimo da se utrkujemo u budućnosti. Ali mislim da je vrijedilo pokazati trkački duh unutar ekipe i dozvoliti im da se bore.”
Mercedes je tako iz Monze izašao s idealnim rezultatom, ali i jasnim upozorenjem. Antonelli i Russell pokazali su da mogu voditi žestoku, ali korektnu borbu, no Wolff je jasno stavio do znanja da postoji granica nakon koje bi slobodno utrkivanje moglo postati prevelik rizik.
Ovoga puta sve je završilo dvostrukom pobjedom. Nekoliko centimetara više ili jedan drugačiji potez u završnici mogli su, kako je sam Wolff priznao, Mercedes pretvoriti iz velikog pobjednika Monze u ekipu koja je sama sebi uništila savršenu utrku.
