George Russell smatra da bi završnica VN Italije izgledala potpuno drugačije da se virtualni sigurnosni automobil nije pojavio u trenutku kada je Kimi Antonelli dobio priliku za dodatni pit stop i svježiji set medium guma.
Mercedes je tokom utrke podijelio strategije između svojih vozača. Antonelli je nakon ranog prekida prešao na medium gume, dok je Russell dobio hard i planirao ostati na tom setu do kraja. Britanac kaže da je bio zadovoljan svojom pozicijom i da je vjerovao kako ima dovoljno tempa i energije da se odbrani od timskog kolege.
„Volio bih da smo nastavili na istoj strategiji jer sam osjećao da sam u dobroj poziciji u toj borbi. Tačno sam znao šta moram raditi s upravljanjem energijom, kada se braniti i kada napasti, i dosta sam se pripremao za ovu utrku upravo u tom području,“ rekao je Russell.
Situacija se promijenila kada je zaustavljanje Lancea Strolla izazvalo VSC. Mercedes je tada pozvao Antonellija u boks i omogućio mu da uz znatno manji gubitak vremena uzme svježe medium gume, dok je Russell ostao na stazi na već korištenom hard setu.
„Kada se pojavio VSC, došao je u savršenom trenutku za vozače koji su mogli povući okidač i otići u boks,“ objasnio je Russell. Dodao je da sam nije razmatrao zaustavljanje jer je očekivao da će i vozači iza njega ostati vani, dok je Mercedes u toj fazi procijenio da je sigurnije razdvojiti strategije.
Russell smatra da je takva odluka imala smisla iz perspektive ekipe, posebno zato što je Max Verstappen također bio u borbi. Mercedes je tako pokrio oba scenarija, ali je upravo tajming VSC-a na kraju otvorio Antonelliju put prema pobjedi.
„Bio sam na hard gumama, Kimi na mediumu. Ako je iko od nas trebao stati, onda je to bio Kimi. Zato me je tajming VSC-a malo iznervirao, jer mislim da bi vozačima na medium gumama bilo teško da se bore protiv bilo koga na hard gumama.“
Antonelli je nakon zaustavljanja uspio podići tempo, sustići Russella i preuzeti vodstvo četiri kruga prije kraja. Russell ipak nije umanjivao njegovu vožnju i odmah mu je čestitao na velikom povratku sa 19. mjesta.
„To ništa ne oduzima Kimijevoj vožnji. Napravio je sjajan posao. Ali bilo bi veoma zanimljivo vidjeti kako bi se utrka završila da nije bilo VSC-a,“ zaključio je Russell.
