George Russell je priznao da Mercedes trenutno zaostaje za svojim glavnim rivalima kada je riječ o razvoju bolida, nakon što su McLaren, Ferrari i Red Bull posljednjih utrka značajno smanjili razliku prema ekipi iz Brackleyja.
Mercedes je sezonu 2026. otvorio kao dominantna sila, ali odnos snaga se tokom posljednjih mjeseci promijenio. Kimi Antonelli osvojio je šest od prvih 11 utrka, Russell dvije, ali konkurencija je u međuvremenu napravila veliki korak naprijed.
Britanac smatra da je jedan od glavnih razloga upravo tempo u kojem su rivali donosili nova tehnička rješenja.
„Zaostajemo kada je riječ o razvoju,“ rekao je Russell u Zandvoortu. „Naši rivali su definitivno svoje nadogradnje predstavili ranije nego mi.“
Russell zato s velikim interesovanjem čeka trenutak kada će Mercedes uvesti vlastiti sljedeći paket.
„Mislim da će biti veoma zanimljivo kada uvedemo naše nadogradnje – kad god to bude – i vidimo kako će one utjecati na naše performanse.“
Mercedes je početkom sezone imao dovoljno veliku prednost da redovno kontroliše utrke, ali se ta sigurnost postepeno smanjivala kako su rivali donosili nove dijelove.
Russell se nada da će naredni razvojni korak pomoći W17 da se vrati na nivo konkurentnosti koji je pokazivao u prvom dijelu prvenstva.
„Nadam se da će nas to približiti rezultatima koje smo mnogo konstantnije ostvarivali na početku godine.“
Britanac naglašava da Mercedes nije iznenada postao slab, već da su druge ekipe jednostavno napravile veliki napredak.
„Očigledno je da smo nastavili pružati veoma dobre performanse, ali ekipe poput McLarena, Red Bulla i Ferrarija u posljednje vrijeme su nam veoma, veoma blizu i pružaju ozbiljnu borbu.“
Takav razvoj događaja dodatno povećava značaj nadogradnji koje Mercedes priprema za drugi dio sezone.
Ekipa još uvijek vodi u oba prvenstva, ali više nema prostor za opuštanje kakav je imala nakon prvih nekoliko utrka. Ferrari, McLaren i Red Bull sada redovno ulaze u borbu za pobjede, a svaki propušteni razvojni korak može imati direktne posljedice na poredak.
Russell zato ne vidi razlog za bilo kakve drastične poteze ili razgovore o timskim naredbama u korist Antonellija, koji trenutno vodi u prvenstvu.
„O tome se trenutno uopće ne razmišlja. Nismo još ni na polovini i kao ekipa samo moramo nastaviti pritiskati.“
Za Russella je prioritet jasan: Mercedes prvo mora vratiti razvojni tempo i odgovoriti na ono što su rivali napravili tokom posljednjih mjeseci.
Upravo će naredni paket nadogradnji pokazati može li W17 ponovo napraviti razliku kakvu je imao na početku sezone ili će se borba s Ferrarijem, McLarenom i Red Bullom dodatno zaoštriti.
