Guenther Steiner smatra da Mercedes više nema isti razlog da pokušava dovesti Maxa Verstappena jer je u Kimiju Antonelliju, prema njegovom mišljenju, već pronašao vozača koji može imati sličan utjecaj na budućnost ekipe.

Verstappenova budućnost već duže vrijeme izaziva veliki interes u paddocku, posebno nakon što Red Bull tokom 2026. nije uspio zadržati nivo konkurentnosti koji je imao prethodnih godina.

Nizozemac se povezivao sa Mercedesom, a posljednjih sedmica pojavile su se i priče o mogućem interesu McLarena.

Međutim, Steiner smatra da je situacija u Mercedesu sada potpuno drugačija nego prije nekoliko mjeseci.

“Mislim da su sada pronašli sljedećeg Maxa Verstappena,” rekao je Steiner govoreći o Antonelliju za Up To Speed podcast.

“Možda im zato pravi Max Verstappen trenutno više nije potreban.”

Antonelli promijenio Mercedesovu situaciju

Steinerova izjava predstavlja ogromno priznanje Antonelliju. Mladi Talijan je tokom 2026. postao jedan od ključnih vozača prvenstva i pokazao da Mercedes možda već ima dugoročno rješenje oko kojeg može graditi budućnost.

Upravo zbog toga Steiner smatra da Toto Wolff više nema isti razlog da ulaže veliki napor u dovođenje Verstappena.

Mercedes je posljednjih godina često povezivan sa četverostrukim svjetskim prvakom, ali ukoliko Antonelli nastavi razvijati formu koju trenutno pokazuje, potreba za takvim potezom postaje mnogo manja.

Za Steinera, Mercedes je praktično već pronašao svoju novu veliku zvijezdu.

Verstappen nema mnogo boljih opcija

Bivši šef Haasa smatra da je dodatni problem za Verstappena činjenica da nema veliki broj ekipa koje bi predstavljale očigledan korak naprijed u odnosu na Red Bull.

“Ako Max negdje ode, jasno je da želi otići u ekipu koja je bolja od Red Bulla, a takvih nema mnogo,” dodao je.

“Red Bull trenutno možda nije tamo gdje želi biti i nije na nivou na kojem je bio prije nekoliko godina, ali i dalje je jedna od četiri velike ekipe.”

Ferrari, prema Steinerovom mišljenju, trenutno nema prostor za Verstappena.

Mercedes je možda već riješio svoju budućnost sa Antonellijem, dok bi McLaren mogao predstavljati jednu od rijetkih preostalih mogućnosti.

“McLaren bi možda bio jedina opcija, ali ne znam postoji li ta mogućnost uopće.”

McLaren više nije samo bočni korak?

Steiner priznaje da je i njegov pogled na McLaren promijenjen nakon posljednjih utrka.

“Da ste me pitali prije tri ili četiri dana, rekao bih da bi prelazak u McLaren bio samo bočni korak,” objasnio je. “Nakon VN Mađarske možda više nije.”

McLaren je u Mađarskoj stigao do pobjede i pokazao veliki napredak, zbog čega ekipa iz Wokinga sada može izgledati mnogo privlačnije nego tokom ranijeg dijela sezone.

Ipak, Steiner podsjeća da Red Bull ima jednu važnu prednost. Ekipa iz Milton Keynesa sada koristi vlastitu pogonsku jedinicu, dok je McLaren korisnik Mercedesovog motora.

“Red Bull ima jednu prednost – imaju vlastiti motor,” rekao je Steiner.

“McLaren radi veoma dobro sa Mercedesovim korisničkim motorom, ali na kraju bi McLaren možda bio jedina mogućnost.”

Mercedes možda više nije dio Verstappenove priče

Verstappen će eventualnu odluku o odlasku iz Red Bulla donositi samo ako vjeruje da negdje drugo može dobiti bolju priliku za osvajanje titula. Ali upravo tu Steiner vidi najveći problem.

Ferrari nema slobodno mjesto, McLaren možda nije realna opcija, a Mercedes više nema potrebu da Verstappena posmatra kao ključnog vozača svoje budućnosti.

Razlog je Kimi Antonelli.

Steiner ga otvoreno vidi kao vozača koji može postati Mercedesova dugoročna zvijezda i praktično ga opisuje kao “sljedećeg Maxa Verstappena”.

Zbog toga je njegova poruka vrlo jasna: Mercedes možda više ne mora tražiti Verstappena – jer vjeruje da ga već ima u svom Antonelliju.