Audi je tokom prvog dijela svoje debitantske sezone napravio značajan razvojni korak s R26, a posljednje utrke pokazale su da njegov položaj u poretku možda ne prikazuje stvarni kvalitet bolida. Najveće ograničenje i dalje predstavlja pogonska jedinica, dok performanse kroz zavoje sugeriraju da Audi sada raspolaže jednom od najboljih šasija iza vodeće četvorke.

Audi je na ljetnu pauzu otišao kao osma ekipa konstruktorskog prvenstva, ali forma u posljednjim utrkama daje potpuno drugačiju sliku od one s početka sezone.

Nico Hulkenberg i Gabriel Bortoleto zajedno su osvojili deset bodova tokom posljednje tri utrke, nakon što je Audi prethodno prošao kroz sedam uzastopnih vikenda bez bodova.

Veliku ulogu u promjeni forme imali su razvojni paketi predstavljeni u Montrealu i Spielbergu, ali i izmijenjena pogonska jedinica koja je stigla u Barceloni.

Rezultat je R26 koji je napravio značajan korak upravo tamo gdje se njegov kvalitet najbolje vidi – kroz zavoje.

Binotto je već ukazivao na kvalitet šasije

Mattia Binotto je još ranije tokom sezone tvrdio da Audijev položaj u poretku ne pokazuje puni potencijal njihove šasije.

„Mislim da je naš bolid prilično brz kroz zavoje. Čak vjerujemo da smo četvrta najbolja ekipa kada je riječ o šasiji.“

Od tada je Red Bull napravio značajan razvojni korak s RB22, pa se sada procjenjuje da je Audi pao jednu poziciju prema toj usporedbi.

To bi R26 i dalje ostavilo s potencijalno petom najboljom šasijom u Formuli 1, odmah iza vodeće četvorke.

Problem je što taj kvalitet nije uvijek moguće vidjeti u ukupnom vremenu kruga.

Audijeva pogonska jedinica u svojoj prvoj sezoni još uvijek zaostaje za najboljim proizvođačima, a deficit na pravcima može poništiti veliki dio vremena koje R26 uspije dobiti kroz zavoje.

Novi turbo uklonio jednu od slabosti R26

Audi je već iskoristio jednu od dvije ADUO razvojne mogućnosti koje ima na raspolaganju.

ADUO 1 specifikacija predstavljena je u Barceloni, a jedan od glavnih ciljeva bio je poboljšati vozne karakteristike pogonske jedinice, posebno pri izlasku iz sporih zavoja.

Prema procjenama iz Italije, nova specifikacija s manjim turbom donijela je približno devet (9) dodatnih konjskih snaga.

Međutim, važnija od same brojke bila je promjena načina na koji R26 isporučuje snagu.

Izlazak iz sporih zavoja ranije je predstavljao jednu od hroničnih slabosti Audija, ali nakon Barcelone taj problem više nije toliko izražen.

Kada su tome dodane aerodinamičke nadogradnje iz Montreala i Spielberga, Audi je počeo pokazivati znatno konkurentnije performanse.

Mađarska je pokazala koliko je šasija napredovala

Hungaroring je posebno dobro pokazao trenutno stanje Audija.

Na stazi na kojoj maksimalna snaga pogonske jedinice i upravljanje električnom energijom imaju manji utjecaj nego na bržim konfiguracijama, R26 je mogao bolje iskoristiti svoje performanse kroz zavoje.

Audi je u kvalifikacijama za Racing Bullsima zaostao približno tri desetinke, dok je tokom utrke njegov tempo bio čak nešto bolji.

To je važan pokazatelj trenutnog potencijala bolida.

Racing Bulls trenutno predstavlja jednu od najjačih ekipa sredine poretka, ali Audi uspijeva ostati vrlo blizu tamo gdje pogonska jedinica nema presudnu ulogu.

Upravo zbog toga motor trenutno na određenim stazama skriva koliko je šasija R26 zapravo konkurentna.

Audi više neće razvijati motor tokom 2026.

Zanimljivo je i da Audi u drugom dijelu sezone ne planira novu nadogradnju pogonske jedinice.

Za razliku od Ferrarija, koji priprema daljnju evoluciju svog motora, Audi je razvojne resurse već usmjerio prema specifikaciji za 2027. godinu.

To ipak ne znači kraj razvoja R26.

Planirane su dodatne značajne nadogradnje šasije kojima Audi želi nastaviti pritisak na Racing Bulls, ali i odgovoriti na napredak Aston Martina.

Takav pristup mogao bi dodatno naglasiti trenutnu neobičnu situaciju: šasija će nastaviti napredovati, dok će pogonska jedinica ostati jedan od glavnih ograničavajućih faktora do kraja sezone.

Audi je u svojoj prvoj sezoni još daleko od vodeće četvorke kada se posmatraju ukupne performanse, ali R26 kroz zavoje pokazuje znatno više nego što sugerira osmo mjesto u prvenstvu. Ako se procjene o petoj najboljoj šasiji pokažu tačnim, najveći zadatak za Audi postaje jasan – napraviti pogonsku jedinicu koja će omogućiti da se njen puni potencijal konačno vidi na svim vrstama staza.