Formula 1 će ove sezone privremeno vratiti Veliku nagradu Malezije u kalendar, ali pod vrlo neobičnim nazivom – utrka će se službeno zvati Gulf Air Velika nagrada Bahreina u Maleziji.
Iako će biti održana na legendarnoj stazi Sepang, koja se nalazi gotovo 6.000 kilometara od Bahreina, utrka će nositi ime zaljevske države zbog njenog značajnog finansijskog doprinosa organizaciji događaja.
Do ovog neobičnog rješenja došlo je nakon pogoršanja sigurnosne situacije na Bliskom istoku, zbog čega su propali planovi da se Velika nagrada Bahreina održi na domaćem terenu.
Prema prvobitnom rasporedu, Bahrein je trebao ugostiti utrku 4. oktobra, između Velike nagrade Azerbejdžana 27. septembra i Velike nagrade Singapura 11. oktobra. Međutim, kako su sigurnosni rizici postali preveliki, Formula 1 je počela tražiti alternativu kako bi sačuvala popunjen kalendar i izbjegla dodatno smanjenje broja utrka.
Nakon razgovora između čelnika Formule 1, FIA-e te vlada Bahreina i Malezije, postignut je dogovor kojim će Sepang privremeno ponovo ugostiti najbrži cirkus na svijetu.
Bahrein će pomoći u finansiranju organizacije, dok će nacionalna aviokompanija Gulf Air biti naslovni sponzor utrke, zbog čega će službeni naziv glasiti Gulf Air Velika nagrada Bahreina u Maleziji.
Sepang se vraća nakon gotovo deset godina
Malezija je bila dio kalendara Formule 1 od 1999. do 2017. godine. Sepang staza stekla je odličnu reputaciju među vozačima i timovima zahvaljujući zahtjevnoj konfiguraciji i čestim promjenama vremenskih uslova.
Ipak, utrka je nakon 2017. godine ispala iz kalendara jer organizatori više nisu mogli opravdati visoke naknade koje je Formula 1 tada zahtijevala za domaćinstvo.
Povratak Sepanga sada je moguć upravo zahvaljujući finansijskoj podršci Bahreina, koji je pristao pomoći realizaciju ovog privremenog rješenja.
Izvršni direktor Formule 1 Stefano Domenicali pozdravio je postignuti dogovor.
“Još jednom je naš sport pokazao sposobnost prilagođavanja, pronalaženja rješenja i ispunjavanja obećanja, stvarajući uzbudljiv trenutak za sve koji prate Formulu 1,” rekao je Domenicali.
Dodao je kako će navijači imati priliku uživati u kompletnom i atraktivnom kalendaru, uz povratak utrkivanja na jednoj od najomiljenijih staza modernog doba.
Neizvjesnost ostaje oko Katara i Abu Dhabija
Iako je Formula 1 pronašla zamjenu za Bahrein, još uvijek nije donesena konačna odluka o završnim utrkama sezone u Kataru i Abu Dhabiju.
Daljnji razvoj sigurnosne situacije na Bliskom istoku odredit će mogu li se te utrke održati prema planu. Trenutni cilj Formule 1 jeste da se obje održe, što bi značilo da će sezona imati ukupno 23 utrke.
Konačna odluka morat će biti donesena tokom septembra kako bi timovi mogli na vrijeme organizovati transport opreme i planirati troškove unutar budžetskog ograničenja, dok će Pirelli morati pripremiti logistiku i isporuku guma.
U slučaju da Katar i Abu Dhabi budu otkazani, Formula 1 već razmatra mogućnost organizacije posebnog završnog događaja kojim bi bila zaključena sezona.
Jedna od opcija koja se ozbiljno razmatra jeste povratak Imole, koja je ove godine ispala iz kalendara, ali je spremna organizovati utrku u kratkom roku ukoliko za to dobije priliku.
