Šef Red Bulla Laurent Mekies smatra da je upravo start iz trećeg reda bio jedan od ključnih razloga zbog kojih Max Verstappen nije uspio doći do pobjede na Velikoj nagradi Austrije, iako su nadogradnje bolida vratile ekipu u borbu za sam vrh.
Nakon nekoliko utrka u kojim Red Bull nije mogao parirati Mercedesu, Ferrariju i McLarenu, paket nadogradnji predstavljen na Red Bull Ringu pokazao se kao veliki korak naprijed. Verstappen je kroz cijeli vikend demonstrirao znatno bolji tempo, a u utrci je kroz cilj prošao svega 1,6 sekundi iza pobjednika Georgea Russella.
Mekies nije skrivao zadovoljstvo napretkom koji je ekipa ostvarila u posljednjih nekoliko utrka.
“Nije često da uspijete nadoknaditi više od jedne sekunde zaostatka u samo nekoliko utrka. Sezona je još duga i znamo da posao nije završen jer će i naši rivali nastaviti donositi nadogradnje, ali impresivno je koliko smo se približili samom vrhu,” rekao je Mekies za motorsport.
Ipak, Francuz smatra da je vikend praktično odlučen još u kvalifikacijama. Verstappen je zbog greške u završnici izgubio dvije pozicije na startu te je utrku započeo iza oba Ferrarija, što se kasnije pokazalo presudnim.
Nizozemac je u prvim krugovima izgubio mnogo vremena u borbi s Lewisom Hamiltonom, ostavši iza vozača Ferrarija sve do 11. kruga. U tom razdoblju Russell je uspio stvoriti prednost od oko šest sekundi, koju Verstappen kasnije više nije uspio potpuno anulirati.
“Startna pozicija odigrala je važnu ulogu i mislim da smo platili cijenu starta iz trećeg reda. Bez obzira na to, ovo je veliki korak naprijed za cijelu ekipu,” istakao je on.
Nakon utrke dio paddocka je smatrao da je Red Bull propustio priliku pokušajem drukčije strategije. Verstappen se sredinom utrke približio Russellu na manje od dvije sekunde, a mnogi su očekivali da će Red Bull pokušati undercut, koji se na Red Bull Ringu pokazao vrlo učinkovitim.
Međutim, Mercedes je prvi pozvao Russella u boks, dok je Verstappen ostao na stazi još nekoliko krugova prije svog zaustavljanja. Nakon povratka na stazu zaostatak za vodećim Mercedesom iznosio je više od deset sekundi.
Mekies nije želio donositi ishitrene zaključke o toj odluci.
“Teško je sada reći. Morat ćemo detaljno analizirati sve što se dogodilo.”
Bez obzira na to je li strategija mogla donijeti drugačiji ishod, u Red Bullu smatraju da je ključni trenutak vikenda ipak bio rasplet kvalifikacija. Da je Verstappen krenuo ispred Ferrarija i iz prvog ili drugog startnog reda, vjeruju kako bi imao znatno veću priliku napasti pobjedu na domaćoj utrci svoje ekipe.
Iako su ostali bez prvog trijumfa ove sezone, nastup u Austriji dao je Red Bullu razlog za optimizam. Nadogradnje su ispunile očekivanja, zaostatak za vodećima značajno je smanjen, a Verstappen je ponovno pokazao da se može ravnopravno boriti za pobjede ako mu okolnosti tijekom vikenda budu išle na ruku.
