Carlos Sainz nije skrivao frustraciju nakon teškog početka sezone za Williams, poručivši da problemi momčadi nisu povezani samo s viškom težine bolida, već da je stvarni zaostatak za vodećima mnogo veći od onoga što su u Groveu očekivali prije početka nove ere Formule 1.
Prije samo godinu dana situacija je izgledala potpuno drugačije. Williams je tada imao konkurentan paket koji mu je omogućavao da se redovno bori za vrh sredine poretka, a Sainz je vjerovao da se ekipa kreće u pravom smjeru. Iako rezultati nisu uvijek odražavali stvarni potencijal, postojalo je uvjerenje da će ulaganja i fokus na 2026. godinu donijeti značajan iskorak.
Umjesto toga, Williams se našao u vrlo nezavidnoj poziciji.
Momčad je odlučila žrtvovati razvoj prethodnog bolida kako bi sve resurse usmjerila prema novim pravilima, uvjerena da će upravo 2026. predstavljati najbolju priliku za približavanje vrhu. Međutim, brojna kašnjenja tokom zime ostavila su FW48 iza konkurencije već na samom početku sezone.
Jedan od najvećih problema bio je višak težine bolida, koji je Williams koštao nekoliko desetinki po krugu. Zbog toga je osvajanje bodova u prvim utrkama bilo gotovo nemoguća misija. Iako je momčad tokom sezone uspjela skinuti značajan dio viška kilograma i približiti se borbi za top 10, Sainz smatra da to nije ni približno dovoljno.
„Mislim da bi nas uklanjanje viška težine dovelo u poziciju da se borimo za bodove. Ali to nije jedini problem koji treba riješiti. U kvalifikacijama smo zaostajali između 1.6 i 1.9 sekundi za vodećima, ovisno o stazi i krugu,“ rekao je Sainz za motorsport.
Prema njegovom mišljenju, čak i kada bi Williams potpuno riješio problem težine, zaostatak za vodećim ekipama ostao bi ogroman.
„Višak težine možda objašnjava dio tog zaostatka i omogućava vam da se borite s ekipama poput Alpinea. Ali to nije pozicija koju smo sebi obećali za ovu godinu. To nije mjesto na kojem bismo trebali biti nakon svih sati provedenih u zračnom tunelu i svih razvojnih programa uloženih u ovaj bolid.“
„Biti sekundu po krugu sporiji od vodećih jednostavno nije dovoljno dobro. Vrlo smo daleko od mjesta na kojem smo trebali biti.“
Posebno je zanimljivo što Sainz ove kritike iznosi u trenutku kada smatra da osobno vozi jednu od najboljih sezona svoje karijere.
Od prvog vikenda u Australiji pokazuje vrlo konstantnu formu, a prema vlastitim riječima zadovoljan je suradnjom s inženjerima i načinom na koji momčad pristupa svakom trkaćem vikendu.
„Iskreno, mislim da vozim veoma dobru sezonu. Od Australije pa sve do danas bio sam konkurentan praktično na svakoj utrci. Vjerovatno je ovo jedna od mojih najboljih sezona u Formuli 1.“
„Vrlo sam zadovoljan svojim inžinjerskim timom, načinom na koji radimo i kako održavamo motivaciju iako se ne borimo za velike rezultate. Izvlačimo maksimum iz svakog vikenda i koristimo svaku priliku za osvajanje bodova. Na to sam zaista ponosan.“
Ipak, priznaje da takvi nastupi često prolaze nezapaženo kada vozač nije u borbi za vrh poretka.
„Formula 1 je vrlo surov sport. Ako se ne borite za bodove, top pet ili postolje, ljudi to često ni ne primijete. Svi gledaju samo prvih deset ili prvih pet.“
Williamsu dodatne probleme donose i staze koje slijede u narednom periodu. Visoke temperature dodatno opterećuju gume, a FW48 još uvijek pati od nedostatka downforcea u srednje brzim i brzim zavojima.
Zbog toga Sainz ne očekuje lagan dio sezone.
„Mislim da nas čeka težak srednji dio prvenstva. Dolaze staze koje nam ne odgovaraju poput Silverstonea, Spa-Francorchampsa i Hungaroringa. Austrija bi mogla biti nešto bolja, ali i tamo tradicionalno imamo problema.“
„Neće biti mnogo vikenda poput Kanade ili Monaka gdje ovaj bolid može prikriti svoje slabosti. Zato moramo maksimalno iskoristiti svaku priliku koja nam se ukaže.“
Španjolac ipak ne gubi vjeru u projekt. Svjestan je da je Williams usred velike transformacije pod vodstvom Jamesa Vowlesa, ali upozorava da će povratak na željeni nivo zahtijevati mnogo više od običnih nadogradnji.
„Moramo se vratiti u tvornicu, detaljno analizirati situaciju i shvatiti da nije dovoljno napredovati istim tempom kao ostali. Ako želimo sustići konkurenciju, moramo napredovati dvostruko brže od njih.“
Poruka Carlosa Sainza jasna je kao nikada do sada – problem Williamsa nije samo višak težine bolida. Pravi izazov je činjenica da je FW48, unatoč svim ulaganjima i očekivanjima, još uvijek daleko od razine na kojoj je momčad vjerovala da će biti na početku nove generacije Formule 1.
