Iako je nakon Velike nagrade Barcelone veliki dio pažnje bio usmjeren na Ferrarijev napredak i pobjedu Lewisa Hamiltona, šef McLarena Andrea Stella otkrio je da njegova momčad trenutno vodi vlastitu bitku – onu za ponovno pronalaženje performansi koje su ih prošle godine dovele do samog vrha Formule 1.
McLaren je u Barceloni osvojio novo postolje zahvaljujući Landu Norrisu, koji je utrku završio na trećem mjestu nakon odustajanja Kimija Antonellija. Međutim, Stella smatra da rezultat ne prikazuje u potpunosti stvarnu situaciju, jer je momčad tijekom vikenda jasno vidjela područja u kojima zaostaje za svojim najvećim rivalima.
Prema njegovim riječima, analiza podataka iz Barcelone potvrdila je ono što su u Wokingu već neko vrijeme naslućivali – MCL40 više nema prednost koju je nekada imao kada je riječ o radu s gumama i ukupnom prianjanju bolida.
„S naše strane vidimo da smo vrlo konkurentni u brzim zavojima. To se može vidjeti u zavojima poput trećeg, devetog i četrnaestog. Međutim, ukupno gledano, mučimo se s prijanjanjem u srednje brzim i sporim zavojima,“ rekao je Stella.
Takva izjava posebno je značajna jer upravo srednje brzi zavoji predstavljaju jedan od najvažnijih pokazatelja kvalitete modernog bolida Formule 1. Ferrari je tokom vikenda u Barceloni upravo u tim dijelovima staze ostvarivao najveću prednost, što je navelo Stellu da SF-26 proglasi najboljom šasijom u prvenstvu.
No, dok Ferrari uživa u rezultatima svog velikog paketa nadogradnji, McLaren se fokusira na vlastite nedostatke i područja koja zahtijevaju hitan napredak.
Stella smatra da rješenje nije samo u dodavanju više aerodinamičkog opterećenja.
„Moramo povećati aerodinamičke performanse, ali istovremeno moramo pronaći rješenja koja će omogućiti bolje iskorištavanje guma,“ objasnio je.
To je tema koja se u Formuli 1 često pokazuje presudnom. Sam dodatni downforce ne donosi uvijek željeni rezultat ako bolid ne može održavati gume u optimalnom radnom prozoru. Upravo je sposobnost upravljanja temperaturama i degradacijom guma bila jedno od najjačih McLarenovih oružja tokom prošle sezone, kada je momčad često imala prednost nad konkurencijom u dužim stintovima.
Međutim, čini se da se odnos snaga promijenio.
Već je ranije Lando Norris priznao da Mercedes trenutno postavlja standard kada je riječ o kontroli degradacije guma, dok Barcelona sugerira da je Ferrari napravio značajan korak naprijed i na području ukupnog prianjanja bolida.
Stella je otkrio da McLaren primjećuje probleme i tokom kvalifikacija.
„Često u kvalifikacijama gubimo vrijeme već na početku kruga. Istovremeno želimo smanjiti degradaciju guma tokom utrke. To nam daje vrlo jasnu sliku onoga što moramo unaprijediti.“
Upravo zbog toga McLaren za naredne utrke priprema nove nadogradnje, ali Stella ne želi previše razmišljati o tome šta rade Ferrari, Mercedes ili Red Bull.
„Naš fokus je prvenstveno na nama samima. Želimo biti sigurni da iz utrke u utrku poboljšavamo naš bolid. Znamo da će i naši konkurenti donositi nadogradnje, ali trenutno je najvažnije da pratimo vlastiti razvojni put.“
Iz njegovih riječi može se zaključiti da McLaren nema dilemu oko prioriteta za nastavak sezone. Dodavanje dodatnog aerodinamičkog opterećenja ostaje važno, ali jednako važno bit će pronaći način da se iz guma izvuče maksimum tokom jednog brzog kruga i kroz duže stintove u utrci.
