Ferrari je pobjedom Lewisa Hamiltona u Barceloni poslao snažnu poruku konkurenciji, a prema mišljenju šefa McLarena Andree Stelle, taj rezultat nije bio tek splet okolnosti ili staza koja je posebno odgovarala Scuderiji. Naprotiv, Talijan vjeruje da će Ferrari ostati među najjačim ekipama i na narednoj utrci u Austriji.

Nakon što je Ferrari u Barceloni predstavio najopsežniji paket nadogradnji među svim ekipama, SF-26 je odmah pokazao značajan napredak. Hamilton je osvojio drugo mjesto u kvalifikacijama, a zatim stigao do svoje prve pobjede u Ferrarijevim bojama, dok je momčad tijekom cijelog vikenda demonstrirala konkurentan tempo u svim uvjetima.

Upravo zbog toga Stella smatra da Ferrarijev napredak nije vezan isključivo uz karakteristike staze u Barceloni.

„Austrija je ipak nešto drugačija staza,“ rekao je Stella za motorsport.

„Ovdje su stabilnost bolida, kočenje i ulazak u zavoj izuzetno važni. U Austriji imamo više snažnih kočenja na kraju pravaca i više sporih zavoja. To je drugačiji izazov u odnosu na Barcelonu.“

Iako priznaje da se radi o potpuno drugačijem tipu staze, šef McLarena ne očekuje pad Ferrarijeve forme.

„Ipak, očekivao bih da Ferrari ostane najbrži bolid u zavojima.“

To je vjerovatno i najznačajnija Stellina procjena nakon Velike nagrade Barcelone. Naime, mnogi su nakon utrke postavljali pitanje je li Ferrarijev napredak rezultat specifičnih uvjeta na stazi ili se zaista radi o ozbiljnom iskoraku u performansama. Stella očito vjeruje u ovu drugu opciju.

Njegova procjena dodatno dobiva na težini kada se uzme u obzir da je ranije u istom razgovoru izjavio kako Ferrari trenutno posjeduje najbolju šasiju u Formuli 1. Prema njegovoj analizi, SF-26 posebno briljira u srednje brzim zavojima, gdje je tijekom vikenda u Barceloni bio referenca za ostatak poretka.

Ferrarijeve nadogradnje uključivale su redizajnirano prednje krilo i nos bolida, značajne promjene na podnici, kao i dorade na difuzoru i bočnim elementima karoserije. Cilj je bio povećati količinu potisne sile uz bolju aerodinamičku učinkovitost, a prvi rezultati sugeriraju da je razvojni paket ispunio očekivanja.

Ipak, Stella smatra da Ferrari još uvijek nema najbolji ukupni paket u Formuli 1.

„Vjerojatno Mercedes trenutno ima najbolji bolid u jednom brzom krugu kada se zajedno promatraju šasija i pogonska jedinica,“ pojašnjava on.

Drugim riječima, McLarenov šef vidi Ferrari kao ekipu s najboljom šasijom, ali vjeruje da Mercedes još uvijek profitira od prednosti svoje pogonske jedinice, što mu daje malu ukupnu prednost u određenim okolnostima.

Bez obzira na to, Austrija bi mogla pružiti vrlo važan odgovor na pitanje koliko je Ferrarijev napredak stvaran. Ako SF-26 potvrdi konkurentnost i na Red Bull Ringu, bit će teško govoriti o jednokratnom uspjehu ili stazi koja je jednostavno odgovarala karakteristikama bolida.

U tom slučaju Barcelona bi mogla ostati upamćena kao utrka na kojoj je Ferrari konačno napravio iskorak koji je čekao od početka nove tehničke ere. A sudeći prema riječima jednog od najvećih rivala, konkurencija je toga itekako svjesna.