Šef Ferrarija, Fred Vasseur jasno je stavio do znanja da bi Lewis Hamilton slavio na Velikoj nagradi Barcelone i da nije bilo virtualnog sigurnosnog automobila koji se našao na putu do njegove prve pobjede u Ferrarijevom kombinezonu.
Hamilton je u Barceloni ostvario impresivan trijumf zahvaljujući agresivnoj strategiji s tri zaustavljanja u boksu, a upravo je taj taktički pristup omogućio Ferrariju da preokrene utrku protiv Mercedesa.
Očekujući veliku degradaciju guma na Circuit de Barcelona-Catalunya stazi, Ferrari je vrlo rano odlučio krenuti drugačijim putem od svojih glavnih rivala. Hamilton je već nakon 11 krugova odradio prvo zaustavljanje, zamijenivši soft sa hard gumama.
Takav potez natjerao je Mercedes da reagira ranije nego što je planirao, iako su George Russell i Kimi Antonelli ostali na strategiji s dva zaustavljanja. Hamilton je prije svog drugog ulaska u boks bio nešto više od dvije sekunde iza vodećeg Russella, a nakon prelaska na medium gume u 27. krugu uslijedio je ključni period utrke.
Sedmerostruki svjetski prvak tada je pokazao izvanredan tempo. Na C3 komponenti počeo je rapidno smanjivati zaostatak za oba Mercedesa, skidajući po dvije sekunde iz kruga u krug. U samo devet krugova približio se Russellu na manje od pet sekundi prije nego što je Britanac odradio svoj drugi pit stop.
Kada su oba Mercedesova vozača završila svoja zaustavljanja, Hamilton je imao oko 16 sekundi prednosti, uz još jedno vlastito stajanje koje je tek trebalo uslijediti. Međutim, tada je Fernando Alonso zaustavio svoj Aston Martin zbog problema s baterijom, što je izazvalo virtualni sigurnosni automobil.
Ferrari je odmah iskoristio priliku i pozvao Hamiltona u boks. Britanac se na stazu vratio ispred Russella, a zatim bez problema povećao prednost do cilja. Ipak, šef Ferrarija ističe da VSC nije odlučio pobjednika.
„Pobijedili bismo u utrci, možda s nešto manjom razlikom,“ rekao je Vasseur.
„U tom trenutku smo već bili u vrlo dobroj poziciji i imali smo svježi set guma. Naravno da nam je VSC pomogao, ali ne želim sada računati šta bi bilo da se dogodilo ovo ili ono. Mislim da smo već tada imali kontrolu nad situacijom.“
Njegove riječi potvrđuju i podaci iz utrke. Iako je Russell nakon svog drugog zaustavljanja počeo smanjivati zaostatak za Hamiltonom, uspio je vratiti svega sekundu i pol prije izlaska virtuelnog sigurnosnog automobila. To potvrđuje da je Ferrarijev vozač imao dovoljno rezerve da sačuva vodstvo čak i bez pomoći neutralizacije.
Dodatni problem za Mercedes predstavljale su hard gume. Russell je na toj komponenti imao znatno slabiji tempo od Hamiltona, što je očito bilo presudno u raspletu utrke.
To je priznao i šef Mercedesa, Toto Wolff.
„Lewis je nakon toga bio najbrži vozač na stazi. Čak i da smo ostali ispred njega, bilo bi veoma teško zadržati ga iza sebe,“ izjavio je Wolff.
Austrijanac je nakon utrke otvorio i pitanje međusobnih duela svojih vozača. Borba između Russella i Antonellija u nekoliko navrata omogućila je Hamiltonu da se dodatno približi, a zatim i stekne ključnu prednost.
„Sada imamo treću stranu uključenu u borbu za naslove, kako među vozačima tako i među konstruktorima,“ rekao je Wolff.
„Već smo razgovarali s vozačima o tome kako želimo upravljati situacijama u kojima postoji rizik da jedan drugoga usporavaju. Ne mislim da će to biti problem, ali možda moramo malo prilagoditi pristup.“
Hamiltonova pobjeda tako nije bila rezultat sreće ili povoljnog trenutka s virtualnim sigurnosnim automobilom. Prema mišljenju vodećih ljudi Ferrarija i Mercedesa, Britanac je u Barceloni jednostavno imao najbrži paket na stazi, a njegova kombinacija agresivne strategije i vrhunskog tempa bila je ključ uspjeha koji je Ferrariju donio prvu pobjedu sezone.
