McLaren je u sezonu 2026. ušao s velikim očekivanjima, ali nakon posljednje dvije utrke postalo je jasno da ekipa iz Wokinga zaostaje za vodećim timovima više nego što su se nadali. Iako je dvostruko postolje u Miamiju djelovalo kao početak uzlazne putanje, nastupi u Kanadi i Monaku pokazali su da McLaren još uvijek ima ozbiljne probleme, kako s performansama tako i s pouzdanošću.
Šef ekipe Andrea Stella otvoreno je priznao da su upravo posljednja dva trkaća vikenda poslužila kao svojevrsno otrježnjenje za tim.
„Kanada i Monako bili su važan test realnosti za nas. Prije svega moramo pogledati činjenice. Nismo bili dovoljno brzi, posebno kada govorimo o tempu u utrci. Osim toga, u obje utrke nismo bili dovoljno pouzdani,“ rekao je Stella.
Problemi su bili vidljivi na obje strane garaže. Lando Norris nije završio nijednu od posljednje dvije utrke zbog kvarova na bolidu. U Kanadi ga je izdao mjenjač, dok je u Monaku utrku završio prije vremena zbog problema s pogonskom jedinicom. Prema Stelli, zabrinjava činjenica da se kvarovi pojavljuju na različitim dijelovima bolida.
„Kada analiziramo pouzdanost, vidimo da smo imali probleme praktično u svim područjima bolida. Nije riječ o jednom specifičnom dijelu. U Monaku je problem bila pogonska jedinica, a ranije smo također imali poteškoća s tim područjem. U Kanadi je za Landa problem predstavljao mjenjač.“
Zbog toga McLaren sada mora istovremeno rješavati dva velika izazova – povećati brzinu bolida i ukloniti tehničke probleme koji ih koštaju bodova. Stella vjeruje da se većina problema s pouzdanošću može relativno brzo riješiti u suradnji s Mercedes HPP-om, ali priznaje da velik broj kvarova može ukazivati na to da je projekt još uvijek u ranoj fazi razvoja.
„Provodimo detaljnu analizu performansi i pouzdanosti. Razumijemo pojedine probleme koji su se dogodili u Kanadi i Monaku i vjerujemo da ih možemo otkloniti. Međutim, kada imate toliko različitih problema, to može biti znak da je projekt još uvijek relativno mlad.“
Nedostatak downforcea najveći problem
Kada je riječ o čistim performansama, Stella smatra da je glavni problem nedostatak downforcea, posebno na stazama koje zahtijevaju maksimalnu razinu downforcea.
„S aspekta performansi vrlo je jasno da nemamo dovoljno prianjanja, a glavni razlog je nedostatak downforcea.“
Taj problem dodatno je naglašen novim Pirellijevim gumama za sezonu 2026., koje zahtijevaju specifične temperaturne uvjete kako bi radile u optimalnom rasponu.
„Gume su ove godine relativno tvrde i potrebno ih je dovesti na odgovarajuću temperaturu kako bi pružile maksimum. Na stazama poput Monaka i Kanade, gdje je asfalt vrlo gladak, to predstavlja dodatni izazov.“
Prema njegovim riječima, upravo kombinacija manjka downforcea i poteškoća s aktiviranjem guma znači da McLaren trenutno ne može pratiti tempo vodećih ekipa.
Stella se i dalje nada preokretu
Unatoč svemu, Stella još uvijek nije odustao od borbe za vrh. Podsjetio je na sezonu 2024., kada je McLaren tijekom godine uspio napraviti veliki iskorak i uključiti se u borbu za pobjede.
„Zadržavamo način razmišljanja da se može ponoviti scenarij iz 2024. godine i da možemo uhvatiti priključak kasnije tijekom sezone.“
Ipak, Talijan priznaje da je tada razvojni trend bio znatno uvjerljiviji nego što je to slučaj danas.
„U 2024. godini naš napredak po pitanju performansi i pouzdanosti bio je mnogo uvjerljiviji. Ako želimo ostati u prvenstvenoj borbi, moramo napraviti preokret.“
Nakon šest utrka sezone McLaren se tako nalazi u situaciji u kojoj više nema prostora za čekanje. Ako žele ostati relevantni u borbi protiv Mercedesa, Ferrarija i Red Bulla, poboljšanja će morati donijeti rezultate već u narednim utrkama.
