Kineski automobilski gigant BYD sve ozbiljnije razmatra ulazak u Formulu 1, a predstojeći vikend u Monacu mogao bi donijeti prve konkretnije odgovore o tome kojim putem žele krenuti. Iako se posljednjih sedmica mnogo govorilo o mogućem preuzimanju postojećeg tima, stvarna situacija je i dalje mnogo složenija nego što se na prvi pogled čini.
Interes kineske kompanije za Formulu 1 nije nikakva tajna. Izvršna potpredsjednica BYD-a Stella Li već je ranije jasno poručila da kompanija vidi Svjetsko prvenstvo kao idealnu platformu za globalno jačanje brenda, posebno na evropskom i američkom tržištu. Međutim, način na koji bi BYD mogao postati dio paddocka još uvijek nije definisan.
Još nakon Velike nagrade Kine pojavile su se informacije da BYD razmatra nekoliko različitih opcija. Među njima su kupovina postojećeg tima, pokretanje potpuno novog projekta kao dvanaestog tima na gridu, ali i ulazak kroz naslovno sponzorstvo neke postojeće ekipe, slično nekadašnjoj saradnji Saubera i Alfa Romea. Kao posljednja opcija spominje se i direktna saradnja s Formulom 1 kao globalnim partnerom prvenstva.
Ključni sastanak trebao bi se dogoditi prije početka vikenda u Monacu, gdje će Stella Li razgovarati s čelnicima Formule 1. Upravo bi taj sastanak mogao odrediti u kojem smjeru će kineski proizvođač krenuti u narednim mjesecima.
Tokom vikenda u Montrealu pojavile su se glasine da BYD razmatra ponudu za kupovinu jednog postojećeg tima, a u cijeloj priči često se spominjalo ime Christiana Hornera. Ako bi meta bio Alpine, bivši šef Red Bulla mogao bi imati važnu ulogu u cijelom projektu. S druge strane, scenario koji uključuje Racing Bullse djeluje znatno komplikovanije.
Tim iz Faenze posljednjih godina značajno je narastao, ali važan dio operacija i dalje je povezan s Red Bullovim kampusom u Milton Keynesu. To znači da bi eventualni novi vlasnik još dugo ostao tehnički i infrastrukturno vezan za Red Bull. Upravo zbog toga mnogi smatraju da Horner ne bi bio idealna osoba za upravljanje takvim odnosom, posebno nakon turbulentnog razlaza s Red Bullom prošlog ljeta.
Veliki problem predstavlja i sama vrijednost F1 timova. Posljednjih mjeseci nekoliko investicionih fondova i velikih proizvođača poslalo je ponude teške više od dvije milijarde dolara za pojedine ekipe, ali gotovo svi odgovori bili su isti — niko ne želi prodati tim.
Unutar paddocka vlada uvjerenje da će vrijednost F1 ekipa nastaviti rasti u narednim godinama, zbog čega vlasnici ne žele riskirati da prerano prodaju projekte koji bi uskoro mogli vrijediti još mnogo više.
Ni stvaranje potpuno novog tima nije jednostavan zadatak. Dovoljno je pogledati koliko je vremena i komplikacija bilo potrebno Cadillacu da dobije zeleno svjetlo za ulazak i okupi funkcionalnu strukturu. Čak i uz ogromna finansijska sredstva, novi projekat zahtijeva snažnu tehničku podršku postojećih timova, posebno u prvim sezonama.
BYD nesumnjivo ima kapital potreban za ulazak u Formulu 1, ali brojni ljudi unutar paddocka smatraju da trenutak za dvanaesti tim još uvijek nije idealan. Kako je jedan izvor iz Montreala rekao, mnoge ekipe još uvijek pokušavaju “probaviti” dolazak Cadillaca.
Za sada su jedini konkretni tragovi fotografije sa Filmskog festivala u Cannesu, na kojima su zajedno viđeni Stella Li i Christian Horner. Upravo su te fotografije dodatno podgrijale nagađanja o mogućoj saradnji, ali stvarnih dokaza da je bilo kakav dogovor blizu još uvijek nema.
Ipak, jedno je već sada jasno — sama povezanost BYD-a s Formulom 1 donijela je ogromnu pažnju i publicitet, čak i prije nego što je kineski gigant napravio prvi stvarni korak prema ulasku u paddock.
