Nova tehnička pravila koja stupaju na snagu 2026. godine mijenjaju ravnotežu u Formuli 1 i stavljaju znatno veći teret na same vozače. Upravljanje energijom, prilagođavanje aerodinamike i donošenje odluka u realnom vremenu postaju jednako važni kao i čista brzina bolida. U Red Bullu su uvjereni da upravo u tom segmentu imaju ključnu prednost.

Prema riječima ljudi iz vrha tima, sposobnost Maxa Verstappena da istovremeno vozi na granici i obrađuje ogromnu količinu informacija ono je što bi moglo napraviti razliku u novoj eri. Kako objašnjavaju u Red Bull Powertrainsu, pravila za 2026. donose scenarije u kojima će vozačeva inteligencija i mentalna brzina igrati presudnu ulogu – a Verstappen se u tom kontekstu izdvaja kao poseban faktor

Prelazak na pogonske jedinice s gotovo ravnomjernom raspodjelom snage između električne energije i motora s unutrašnjim sagorijevanjem ima dalekosežne posljedice. Ne radi se samo o promjenama u samom motoru, već i o načinu na koji je cijeli bolid koncipiran. Jedna od ključnih posljedica jeste znatno veći obim zadataka koje vozač mora obavljati, i prije i tokom same utrke.

Kako bi se iz novih pogonskih jedinica izvukao maksimum, bit će potrebna izuzetno precizna mehanička podešavanja, ali i stalne prilagodbe u stilu vožnje iz kruga u krug. Upravo zbog toga su brojni vozači bili kritični prema novim pravilima nakon prvih simulacija, koje su sugerirale da bi bolidi mogli ostajati bez električne energije već na umjereno dugim pravcima. Iako su te bojazni u međuvremenu ublažene, upravljanje hibridnim sistemom i dalje će zahtijevati stalnu pažnju i prilagođavanje.

Red Bull je zbog toga izuzetno samouvjeren pred novu eru. Razlog je jednostavan: tim vjeruje da Max Verstappen ima mentalni kapacitet da istovremeno upravlja energijom, donosi strateške odluke i vozi na apsolutnom limitu.

Tokom prošle sezone savjetnik Red Bulla Helmut Marko jasno je istakao tu prednost. „Vozač mora biti pametan i pronicljiv u načinu na koji koristi energiju iz baterije. Postoji jedan vozač koji može voziti brzo i istovremeno razmišljati. To bi mogla biti naša prednost,“ rekao je Marko.

Na tu temu se detaljnije osvrnuo i direktor Red Bull Powertrainsa Ben Hodgkinson tokom predstavljanja nove livreje. „Prava vrijednost Maxa u ovim pravilima doći će do izražaja kada bude na stazi,“ rekao je Hodgkinson. „Već je radio na simulatoru i dao određene povratne informacije. U ovim pravilima udio snage iz ERS-a je toliko velik da predstavlja ogroman dio ukupnih performansi, a može se koristiti na različite strateške načine.“

Hodgkinson je dodatno naglasio da će vozači imati znatno više odluka za donijeti. „Mislim da će vozač imati mnogo više posla. Bit će puno izbora i strategija koje će morati povlačiti tokom vožnje.“

Uklanjanje ERS-H sistema iz nove formule dodatno komplikuje situaciju. Taj sistem je ranije prikupljao energiju iz toplote turbo punjača i pomagao u smanjenju kašnjenja turbine, ali je bio izuzetno složen i skup. Njegovim uklanjanjem, veći dio prikupljanja energije prebačen je na ERS-K, koji energiju dobija sa zadnje osovine tokom kočenja. To znači više „lift-and-coast“ faza, češće korištenje nižih stepeni prijenosa u krivinama i dodatne izazove za stabilnost zadnjeg kraja bolida.

Nova pravila donose i aktivnu aerodinamiku, uključujući takozvani „straight line mode“, koji smanjuje otpor zraka na pravcima. Međutim, i taj sistem donosi dodatne zadatke za vozača – od upravljanja nestabilnošću prilikom prelaska u i iz tog režima, do kontrole temperature guma. Koliko aerodinamičkog opterećenja će se ukloniti u tom režimu postaje jedna od ključnih postavki, a razlikovat će se od staze do staze.

Kao i svi najveći šampioni, Verstappen posjeduje izuzetan mentalni kapacitet. Vožnja na granici za njega je gotovo automatski proces, što mu ostavlja prostor da prati šta se dešava oko njega i donosi brze odluke. Njegova sposobnost da uoči detalje u realnom vremenu, poput situacija s žutim zastavama ili ponašanja drugih vozača, već je više puta bila presudna.

Osim toga, Verstappen je poznat po preciznim tehničkim odlukama, poput insistiranja na postavkama s manjim otporom zraka na određenim stazama. U periodu kada je Red Bull, pod vodstvom novog šefa Laurenta Mekiesa, krenuo prema izraženije inžinjerskom pristupu, Verstappenovi inputi igrali su ključnu ulogu u snažnom povratku tima u završnici sezone.

„Max će nam tu dati prednost, jer je njegova sposobnost da obrađuje informacije dok vozi 320 km/h apsolutno svjetske klase. Zaista se radujem da vidim šta će s tim moći učiniti,“ zaključio je Hodkinson.