Mercedes je dominantno otvorio sezonu 2026, ali George Russell ne pokazuje nikakvu zabrinutost zbog sve većeg zaostatka za timskim kolegom Kimijem Antonellijem. Britanac smatra da trenutna situacija u prvenstvu ne govori gotovo ništa o stvarnom odnosu snaga, posebno jer je sezona još uvijek u ranoj fazi.
Russell je sezonu otvorio pobjedom u Australiji, ali je nakon toga vozač Mercedesa Kimi Antonelli preuzeo inicijativu. Italijan je u naredne tri utrke bio brži i u kvalifikacijama i u utrkama, što mu je omogućilo da Russellovu prednost od sedam bodova pretvori u vodstvo od 20 bodova u ukupnom poretku.
Ipak, Russell uoči VN Kanade ne vidi nikakav razlog za paniku.
„Za mene je ovo samo još jedna utrka. Prvenstvo mi trenutno uopće nije u mislima,“ rekao je Russell.
Vozač Mercedesa smatra da vrlo dobro zna na kojem je nivou i vjeruje da ima brzinu potrebnu za borbu za naslov, bez obzira na trenutni bodovni zaostatak.
„Znam za što sam sposoban i znam kakvu brzinu imam. Miami je bio loš vikend za mene. Tamo sam imao težak vikend i prošle godine, a onda sam došao u Montreal i imao odličan nastup. To ne znači da će sada biti isto, ali moram se fokusirati samo na sebe, prolaziti kroz svoje procese kao što sam radio u Melbourneu i Kini i kontrolisati ono što mogu kontrolisati.“
Russell je dodatno naglasio da je prerano za bilo kakve zaključke jer je iza vozača tek mali dio sezone.
„Nema apsolutno nikakve potrebe za panikom. Odradili smo tek četiri utrke, a ostalo ih je još najmanje 18,“ dodao je Britanac, aludirajući i na moguće vraćanje otkazanih utrka s Bliskog istoka u kalendar.
Vozač Mercedesa povukao je paralelu i sa svojom karijerom u Formuli 2, kada je također imao veliki bodovni zaostatak na početku sezone, ali se uspio vratiti u borbu za naslov.
„Sjećam se svoje sezone u Formuli 2, što je posljednji put kada sam se borio za naslov. Nakon četiri utrke bio sam šesti u prvenstvu i zaostajao oko 35 bodova. Zato trenutno ovo ne znači ništa.“
S druge strane, Russell nije skrivao koliko cijeni Antonellijeve performanse ove godine. Iako je mladi Italijan prošle sezone često griješio i bio uvjerljivo sporiji od timskog kolege, Russell tvrdi da je njegov talenat bio očigledan još tada.
„Mislim da je Kimi bio izuzetno brz tokom cijele prošle godine. Velika razlika je bila u tome što smo tada bili u borbi s više timova i svaka sesija je bila veoma teška. Već prolazak u treću kvalifikacijsku rundu donosio je veliki pritisak.“
Russell smatra da ovogodišnja dominacija Mercedesa Antonelliju omogućava da lakše pokaže puni potencijal.
„Bez ikakve sumnje, vozi na zaista visokom nivou, ali ja sam oduvijek znao da to ima u sebi. Vidio sam to još prošle godine. Fantastičan je vozač.“
Ipak, Britanac jasno poručuje da ne želi ulaziti u unutrašnji rat unutar Mercedesa, nego da je njegov fokus isključivo na vlastitim performansama.
„Iskreno, gledam samo sebe kao glavnog konkurenta. Tako je bilo tokom cijele moje karijere u Formuli 1.“
Russell vjeruje da je ključ uspjeha u tome da iz svakog vikenda izvuče maksimum zajedno sa svojim inžinjerima.
„Znam da mogu pobijediti bilo koga ako sve posložim kako treba. Tako je bilo prošle godine kada sam bio timski kolega Kimiju, a isto je bilo i kada sam vozio uz Lewisa Hamiltona. Ne gledam kakvu prednost imam nad drugima. Gledam kako da izvučem maksimum iz sebe, svojih inžinjera, postavki bolida i guma.“
„Znam da mogu pobjeđivati ako sve posložim kako treba. To je moj cilj,“ zaključio je Russell.
