Christian Horner mogao bi se vratiti u Formulu 1 kroz potpuno novi projekt koji uključuje kineskog proizvođača automobila BYD, nakon što su otkriveni razgovori o mogućem ulasku 12. tima na grid.
Bivši šef Red Bulla prošle godine je iznenada napustio tim iz Milton Keynesa, ali je od tada jasno davao do znanja da njegov posao u svijetu Formule 1 još nije završen. Horner je posljednjih mjeseci razmatrao više opcija za povratak, uključujući interes Aston Martina koji nikada nije prerastao u konkretan dogovor.
U posljednje vrijeme povezivan je i s kupovinom 24-postotnog udjela u Alpineu koji američka investicijska grupa Otro Capital želi prodati. Međutim, dok bi odluka o toj opciji trebala biti donesena u narednim sedmicama, pojavila se nova i potencijalno mnogo zanimljivija mogućnost.
Radi se o kineskom proizvođaču BYD, kompaniji specijaliziranoj za električne i hibridne automobile, koja već duže vrijeme istražuje mogućnost ulaska u Formulu 1.
Tokom Hornerove posjete jugu Francuske prošle sedmice, gdje je prisustvovao i Formula E utrci u Monaku, bivši šef Red Bulla boravio je na posebnom događaju koji je BYD organizovao tokom Filmskog festivala u Cannesu.
Prema dostupnim informacijama, Horner je tom prilikom razgovarao sa Stellom Li, izvršnom potpredsjednicom BYD-a, o potencijalnom projektu vezanom za Formulu 1 i mogućem partnerstvu. Njih dvoje su se zajedno pojavili i na fotografijama s događaja.
Iako razgovori navodno još nisu došli do faze konačnog odobrenja projekta, izvori tvrde da su pregovori bili veoma pozitivni i da postoji ozbiljan potencijal za nastavak razvoja cijele ideje.
Vrijeme tih razgovora posebno je zanimljivo jer je Horner sada slobodan za povratak u Formulu 1 nakon isteka klauzule o zabrani rada koju je imao kao dio odlaska iz Red Bulla.
BYD, s druge strane, nikada nije skrivao interes za Formulu 1. Stella Li je ranije ove godine otkrila da je tokom VN Kine razgovarala s izvršnim direktorom Formule 1 Stefanom Domenicalijem o mogućem ulasku kompanije u sport.
„Sviđa mi se Formula 1 jer se radi o strasti, kulturi i ljudi sanjaju o tome da budu dio Formule 1. To je nešto o čemu razgovaramo. To je prava prilika za testiranje naše tehnologije“, rekla je Li za italijanski SportMediaset.
Za Hornera bi partnerstvo s BYD-om predstavljalo idealan scenario jer nema interes da se vrati samo kao šef ekipe. Bivši prvi čovjek Red Bulla navodno želi imati finansijski udio ili potpunu kontrolu nad projektom, slično ulozi koju je imao u Red Bullu gdje je bio i izvršni direktor i šef ekipe.
Potpuno novi BYD projekt omogućio bi Horneru da izgradi tim od samog početka i oblikuje ga prema vlastitoj viziji, za razliku od Alpinea gdje već postoje brojni dioničari i gdje bi kontrola bila mnogo komplikovanija.
Iako se BYD posljednjih sedmica povezivao s Alpineom, navodi se da kineska kompanija želi ulazak samo ako bi mogla dobiti stopostotno vlasništvo nad projektom. Njihova preferirana opcija navodno je stvaranje potpuno novog tima kao 12. ekipe na gridu.
Naravno, takav projekt zahtijevao bi vrijeme jer bi Formula 1 morala ponovo otvoriti proces prijave novih timova, slično onome što je urađeno za Cadillac.
Predsjednik FIA-e Mohammed Ben Sulayem već dugo zagovara dolazak kineskog proizvođača u Formulu 1 i vjeruje da bi to dodatno ojačalo sport.
„Ako postoji kineski proizvođač zainteresovan za Formulu 1, siguran sam da bi Formula One Management to podržao jer se radi o rastu sporta i poslovanja,“ rekao je Ben Sulayem prošle godine.
„Ako bi tim iz Kine došao u Formulu 1 i dobio odobrenje, vjerujem da bi sport dodatno profitirao zbog ogromnog kineskog tržišta.“
