Max Verstappen ovog vikenda otvara novo poglavlje svoje karijere nastupom na jednoj od najtežih i najpoznatijih utrka izdržljivosti na svijetu. Četverostruki prvak debitovat će na Nurburgring 24 H utrci, a iako mu je ovo prvi nastup u utrci koja traje puna 24 sata, cilj je već potpuno jasan – pobjeda.

Nizozemski vozač ne dolazi na NUrburgring samo kako bi skupljao iskustvo ili “osjetio atmosferu” legendarne Nordschleife. Verstappen je odmah poručio da želi najveći mogući rezultat.

“Uspjeh znači pobjedu. Zato smo ovdje,” rekao je Verstappen uoči utrke. “Znam da neće biti lako, ali to je cilj za svakoga.”

Vozač Red Bulla nastupit će za Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, koji na utrku prijavljuje Mercedes-AMG GT3 u saradnji s Winward Racingom. Verstappen će automobil dijeliti s vrlo iskusnim GT vozačima Lucasom Auerom, Julesom Gounonom i Danijem Juncadellom, koji iza sebe imaju veliko iskustvo u utrkama izdržljivosti i GT kategorijama.

Iako mu je ovo prvi nastup na utrci od 24 sata, Verstappen nije nepoznanica na Nurburgringu. Još prošle godine dobio je dozvolu za utrkivanje na slavnoj Nordschleife, a vrlo brzo stigao je i prvi veliki rezultat kada je pobijedio u jednoj utrci Nurburgring Langstrecken-Serie prvenstva za volanom Ferrari 296 GT3 automobila.

Time je još jednom pokazao koliko se brzo prilagođava potpuno drugačijim kategorijama motosporta. Prelazak iz bolida Formule 1 u GT3 zahtijeva drugačiji stil vožnje, drugačije referentne tačke i potpuno novi pristup utrkivanju, posebno kada je riječ o prometu na stazi i upravljanju gumama tokom dugih stintova.

Međutim, Verstappen je i tu vrlo brzo pronašao pravi tempo. Prvi pokazatelji pred ovogodišnji Nurburgring 24 H bili su izuzetno ohrabrujući. Tokom kvalifikacijskog vikenda u aprilu, Verstappen Racing odmah je pokazao ozbiljnu brzinu. Njihov Mercedes-AMG GT3 postao je prvi automobil koji je u kvalifikacijama probio granicu od devet minuta, dok je Lucas Auer završio peti u poretku.

U kasnijoj četverosatnoj utrci izgledalo je kao da je veliki rezultat veoma blizu. Verstappen je vozio uvodni stint i vodio utrku približno 90 minuta prije nego što je problem sa splitterom spustio ekipu u poretku.

Ipak, taj nastup dao je dodatno samopouzdanje cijeloj ekipi pred glavni događaj, koji počinje kvalifikacijama u srijedu i četvrtak, dok sama utrka od 24 sata starta u subotu.

Za razliku od mnogih debitanata koji uglavnom govore o učenju i skupljanju iskustva, Verstappen posebno ističe jedan dio utrke kojem se najviše raduje – noćnu vožnju na Nordschleifeu.

“To će vjerovatno biti najbolji osjećaj,” uvjeren je on. “Tada si potpuno sam, guraš u mraku. Automobil je obično i najbrži tokom noći, tako da se stvarno radujem tome,” zaključio je Max Verstappen.

Glavne sesije za Verstappena i GT3 automobile počinju sutra, odnosno u četvrtak 14. maja:

13:15 — Kvalifikacije 1
20:00 — Kvalifikacije 2

Petak:

10:15 — Top Qualifying 1
11:05 — Top Qualifying 2
12:00 — Kvalifikacije 3
13:35 — Top Qualifying 3

Subota:

15:00 — Start utrke