Nakon gotovo mjesec dana pauze, McLaren se vraća na stazu s jasnim ciljem — ispraviti slab start u sezonu i konačno pokazati stvarni potencijal MCL40 bolida. Iako treće mjesto u poretku konstruktora na prvi pogled ne izgleda dramatično, brojke otkrivaju drugačiju sliku: tim iz Wokinga ima upola manje bodova od Ferrarija i značajan zaostatak za Mercedesom.

Međutim, takav zaostatak ne odražava realnu brzinu bolida. McLaren u prvim utrkama nije imao čiste vikende — problemi sa startom sezone, uključujući izostanke i tehničke poteškoće, zamaglili su stvarni tempo. Drugo mjesto Oscara Piastrija u Suzuki pokazalo je da MCL40 ima brzinu, ali i da tim još uvijek traži optimalno razumijevanje vlastitog paketa.

Upravo tu leži ključni problem koji je McLaren sada identificirao. Inžinjerski tim pod vodstvom Roba Marshalla nije u potpunosti shvatio koliko upravljanje Mercedesovom pogonskom jedinicom utiče na ukupne performanse bolida. Posebno se to odnosi na softverski dio — upravljanje energijom, punjenje baterije i način korištenja hibridnog sistema tokom kruga.

McLaren je, prema dostupnim informacijama, vjerovao da su podaci i podrška iz Brixwortha dovoljni za optimizaciju tog segmenta. Međutim, praksa na stazi pokazala je suprotno. Upravo zbog toga tim sada ulazi u dublju tehničku analizu, pokušavajući samostalno razumjeti i optimizirati procese koji su do sada bili u domeni proizvođača motora.

Zanimljiv detalj koji je privukao pažnju viđen je tokom slobodnih treninga u Suzuki. Na jednom MCL40 bolidu postavljen je metalni prsten oko centralnog izlaznog dijela ispušnog sistema, opremljen s četiri radijalna senzora za mjerenje protoka vrelih gasova, uz dodatna mikro-termometarska očitanja za praćenje temperaturnih promjena. Takva konfiguracija sugerira da McLaren prikuplja podatke koji inače nisu u fokusu korisničkog tima, što dodatno potvrđuje da pokušava dublje razumjeti ponašanje pogonske jedinice.

Ovakav pristup otvara pitanje: zašto bi tim koji koristi fabričku pogonsku jedinicu morao samostalno istraživati ovako kompleksne parametre? Odgovor je jasan — postoje praznine u razumijevanju koje sada pokušavaju zatvoriti u hodu.

Paralelno s tim, McLaren priprema i značajan paket nadogradnji koji će biti uveden između Miamija i Montreala. Fokus nije samo na aerodinamici, već i na ukupnoj efikasnosti bolida, posebno u zadnjem dijelu. Postoje naznake da aerodinamički odjel pod vodstvom Petera Prodromoua razmatra drugačiji koncept upravljanja protokom zraka u odnosu na rješenja koja koristi Ferrari, uključujući pristupe koji bi mogli poboljšati rad zadnjeg krila i difuzora.

Sve to dolazi u trenutku kada McLaren pokušava nadoknaditi zaostatak koji ima i u razvoju. Drugi dio prošle sezone bio je izuzetno zahtjevan zbog borbe s Red Bullom i Maxom Verstappenom, što je natjeralo tim da dio resursa usmjeri na tadašnji projekt. Posljedica toga je da MCL40 u početnoj fazi sezone nije bio razvijen na nivou glavnih konkurenata.

Ipak, u Wokingu nema panike. Tim već ima dokaz da posjeduje konkurentan tempo, ali sada mora riješiti temeljni problem kako bi taj tempo mogao konstantno pretvarati u rezultate. Miami će biti prvi pravi pokazatelj da li je McLaren uspio napraviti iskorak ili će borba za vrh ostati ograničena na povremene bljeskove.

Jedno je jasno — McLaren više ne traži samo brzinu, već razumijevanje koje mu je nedostajalo na početku sezone.