Sedmerostruki svjetski prvak Lewis Hamilton završio je kvalifikacije za VN Japana na šestom mjestu i pritom otvoreno kritikovao nova pravila, naglašavajući da trenutni format kvalifikacija više ne pruža ono što bi vozači trebali imati – mogućnost da guraju do granice i pokažu kreativnost.

Nakon što je proslavio svoj prvi podij kao vozač Ferrarija, Hamilton se u Suzuki suočio s realnošću šire slike: iako je Ferrari trenutno druga snaga u prvenstvu, zaostatak u performansama u odnosu na Mercedes i dalje je značajan.

U kvalifikacijama na Suzuki, sedmerostruki prvak nije mogao bolje od šestog vremena, gotovo osam desetinki sporijeg od vremena za pole position koje je postavio Andrea Kimi Antonelli, ali i 0.162 iza timskog kolege Charlesa Leclerca.

„Jučer sam imao problema, ali danas je bilo bolje. Danas smo u prvoj kvalifikacijskoj rundi bili dobri, osjećao sam se sve ugodnije, ali trenutno smo zaista daleko. Nismo dovoljno jaki,” rekao je Lewis Hamilton nakon kvalifikacija u Suzuki.

Šef Ferrarija Fred Vasseur je u izjavi za Sky ukazao na to da je Hamilton vjerovatno pogrešno upravljao energijom u najvažnijim krugovima, onim u trećoj kvalifikacijskoj rundi. „Radio je stvari koje su bile kontraintuitivne,” objasnio je Vasseur, a Hamilton je svojim riječima potvrdio tu tezu.

„Kvalifikacijski krug je… praktično na samoj granici. Posebno u prvom sektoru, ali onda kada dođete do zavoja 6, ne možete više gurati jer morate čuvati energiju baterije. S te strane, ovo je definitivno jedna od najmanje zabavnih staza, jer morate održavati maksimalnu snagu tokom cijelog kruga. Ne mislim da je taj aspekt posebno užitak u takmičenju.”

Hamilton je dodatno naglasio da bi isti problemi mogli utjecati i na samu utrku, posebno kada je riječ o preticanjima, koja su već tradicionalno ograničena na Suzuki.

„Ovo nije staza na kojoj inače viđamo mnogo preticanja, tako da mislim da bi ih moglo biti manje nego prošle godine. Ipak, nadam se da će ih biti barem nekoliko.”

Britanac je kao potencijalnu priliku izdvojio prvi zavoj, ali uz jasnu rezervu zbog načina na koji se upravlja energijom u novim pravilima.

„Zavoj 1 bi mogao biti prilika jer je u zoni za ravni režim. Ali ne znam, imate dugu ravninu prije toga, tako da u prvi zavoj dolazite praktično bez energije,” zaključio je Lewis Hamilton.