Nova tehnička era 2026. donijela je radikalnu promjenu u filozofiji pogonskih jedinica. Odnos snage između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električnog dijela postavljen je na 50/50, što predstavlja najveći hibridni iskorak u historiji sporta. Međutim, kako se bolidi prvi put ozbiljno pojavljuju na stazi, postaje jasno da teorija i praksa nisu u potpunosti usklađene.
Svi proizvođači suočavaju se s istim osnovnim problemom: nijedan motor ne može u potpunosti nadoknaditi manjak energije kroz regeneraciju. Više od deset godina taj balans je održavan zahvaljujući MGU-H sistemu, koji je omogućavao efikasno upravljanje energijom iz turbine. Njegovo ukidanje pojednostavilo je konstrukciju, što je bio i jedan od ključnih uslova za ulazak Audija u takmičenje – razvoj jednostavnije i dugoročno primjenjivije tehnologije. Međutim, uklanjanjem tog elementa, teret optimizacije sada gotovo u potpunosti pada na MGU-K od 350 kW, uz znatno kompleksniji odnos između regeneracije pri kočenju i raspodjele električne snage.
Regulativa je koncipirana poput stola s tri noge – osjetljiva na svaku promjenu balansa. Pitanje koje se sve češće postavlja jeste da li bi FIA mogla “vještački” poremetiti početni omjer 50/50 i pomjeriti ga prema 55/45 ili čak 60/40 u korist motora s unutrašnjim sagorijevanjem.
Inžinjeri trenutno rade na optimizaciji postojećih rješenja, ali su se nakon testiranja pojavile dvije velike brige. Prva se odnosi na pripremu pogonske jedinice tokom kruga zagrijavanja – i dalje ne postoji način da se u potpunosti izbjegne turbo kašnjenje na startu utrke. Drugi, još ozbiljniji problem jeste nemogućnost da se tokom cijelog kruga pouzdano koristi električni potisak bez brige o potpunoj regeneraciji energije. Drugim riječima, vozač u određenim fazama mora razmišljati o štednji energije umjesto da se fokusira isključivo na maksimalnu brzinu.
Ovo pitanje posebno je naglašeno tokom individualnih sastanaka vozača sa izvršnim direktorom Stefanom Domenicalijem u Bahreinu. Iako su vozači pohvalili agilnost i manju masu novih bolida, energetski deficit ostaje centralna tema. Problem će zavisiti i od konfiguracije staze – dugački pravci i visokoefikasni aerodinamički profili, poput Kine ili Džede, mogli bi dodatno naglasiti nedostatak raspoložive snage.
Unutar tehničke zajednice sve se glasnije govori da su pravila motora koncipirana s previše otvorenih pitanja, što potvrđuju rasprave o kompresionom omjeru i turbo kašnjenju. Upravo zato se u pozadini već razmatraju korekcije, a FIA i Liberty Media pokazuju spremnost da intervenišu ukoliko se problemi potvrde u prve dvije utrke.
Plan B već je predstavljen tokom sastanka Komisije u Bahreinu: kompromisno smanjenje maksimalne električne snage između 15% i 30%, kako bi se produžilo trajanje raspoložive energije iz MGU-K sistema. Jedan proizvođač pogonjen Mercedesovom jedinicom smatra da je 300 kW (umjesto 350 kW) realan kompromis, dok drugi zagovaraju još veće smanjenje. FIA je zato zatražila testiranja s reduciranim električnim opterećenjem – prvo minus 50 kW, zatim 100 kW, pa čak i 150 kW – kako bi se prikupili konkretni podaci. Takva promjena značila bi usporavanje bolida za otprilike 1,5 do 2,5 sekunde po krugu.
Vozači bi svakako osjetili pad performansi, ali bi stil vožnje bio prirodniji, s manje ekstremnog upravljanja energijom. Tehnički gledano, trajanje energetskog potiska moglo bi porasti s oko 11 na 14 sekundi, dok bi dodatni potisak za preticanje bio produžen za gotovo dvije sekunde.
Činjenice sugerišu da je prvobitno definisan procenat električne snage možda preambiciozan u odnosu na dostupnu tehnologiju. Sagorijevanje veće količine goriva radi punjenja baterija nije dugoročno održivo rješenje, a ni nova mobilna krila ne uspijevaju u potpunosti kompenzovati energetske nedostatke. Neki su još ranije upozoravali da bi kombinacija mogla rezultirati “Frankenstein” bolidom – snažnim, ali tehnički kompromisnim.
S druge strane, postoji i optimističniji pogled. Direktor Pirellija Mario Isola smatra da bi smanjen broj parametara pod potpunom inžinjerskom kontrolom mogao donijeti nepredvidivije i spektakularnije utrke. Ukoliko razvoj tokom sezone krene uzlaznom putanjom, današnje dileme mogle bi se pokazati kao početni koraci ka stabilnijem i konkurentnijem hibridnom formatu.
