Sezona Formule 1 ulazi u svoju posljednju, najnapetiju fazu, a atmosfera u vrhu poretka sve je užarenija. Borba za naslov između Landa Norrisa, Oscara Piastrija i četverostrukog prvaka Maxa Verstappena otvorila je završnicu kakvu rijetko viđamo u modernoj eri sporta. I dok Red Bull lovi, McLaren čuva – a prema šefu Mercedesa Totu Wolffu, upravo ta razlika u mentalitetu mogla bi postati ključni faktor pred odlučujući vikend u Abu Dhabiju.
Wolff smatra da su posljednje greške McLarena, posebno strateški promašaj u Kataru, znak da pritisak počinje ostavljati trag. U utrci u Losailu, McLaren je bio jedini tim koji nije reagovao na rani izlazak sigurnosnog vozila. Umjesto ulaska u boks, odlučili su ostaviti oba bolida na stazi kako bi pokušali zadržati strategijsku fleksibilnost. To se pokazalo skupom pogreškom: Max Verstappen je iskoristio priliku, uzeo vodstvo i pobjedom potpuno zakomplikovao borbu za titulu.
Wolff je nakon utrke otvoreno komentarisao situaciju, ističući da postoji mentalna razlika između onih koji love i onih koji su lovina.
„Svi pokušavaju uraditi najbolje što mogu, ali ponekad kada ste u poziciji u kojoj imate više da izgubite nego da dobijete, logika vam postane zamagljena,“ rekao je Wolff, prenosi motorsport week. „Mislim da je McLaren želio ostaviti prostor za fleksibilnost, ali u toj situaciji jednostavno nije bilo drugog izbora osim ulaska u boks. Ta odluka ih je koštala.“
Prema njemu, najveća psihološka prednost trenutno je na strani Verstappena.
„U ovakvim situacijama uvijek je lakše biti onaj koji napada, a ne onaj koji brani. Ako bi Max osvojio naslov iz ove pozicije, to bi bilo spektakularno. Ali realno gledano, šanse nisu ogromne – i dalje je McLaren taj koji drži karte.“
Wolff vjeruje da je element nervoze sve očitiji, posebno jer je McLaren prvi put u modernoj eri u realnoj borbi za titulu.
„Pritisak se uvlači. Kada pokušate nešto uraditi još bolje nego što treba, obično završite u problemu. To se može desiti svakome, desilo se i nama u prošlosti. Ključno je ostati u svom standardnom načinu rada i ne pokušavati izmišljati nešto što ne biste radili u normalnim okolnostima.“
Jedna od zanimljivijih tačaka koje je dodirnuo jeste filozofija McLarena da oba vozača ravnopravno ostaju u borbi – bez timskih naredbi i favorizovanja jednog kandidata.
„To je njihova politika i čini se da je neće mijenjati,“ rekao je Wolff. „I Zak Brown i Andrea Stella su rekli da bi radije izgubili titulu, ali ostali fer prema oba vozača, nego pobijedili favoriziranjem. To je stav s kojim se može živjeti – ali to dolazi sa rizikom.“
Ulazak u posljednji vikend sezone otvara pitanje: da li će McLaren ostati dosljedan svom principu i pritisku, ili će konačno pokazati pragmatizam kada je u igri najveća nagrada u motorsportu?
Jedno je sigurno – Abu Dhabi neće biti samo obračun brzine, nego i nervi, psihologije i sposobnosti upravljanja situacijama pod maksimalnim pritiskom. A prema Totu Wolffu, upravo tu bi se mogla odlučiti sudbina šampionske borbe.
