Valtteri Bottas rijetko ulazi u medijske rasprave o svojim bivšim timskim kolegama, ali ovoga puta, tokom vikenda u Sao Paulu, finski vozač je vrlo jasno stao u odbranu Lewisa Hamiltona. Dok javnost posljednjih mjeseci sve glasnije govori o tome da je sedmerostruki prvak „izgubio korak“, Bottas smatra da se situacija oko Hamiltona u Ferrariju pretjerano dramatizuje – i da postoji drugi element koji se zanemaruje: sposobnosti Charlesa Leclerca.

Hamiltonova debi sezona u Ferrariju daleko je od očekivanja. Došao je sa jasnim ambicijama da ponovo ima bolid koji mu može omogućiti borbu za vrh, ali realnost je bila mnogo teža – prilagodba na novi tim, novi radni način, drugačiji pristup bolidu i potpuno druga dinamika odnosa sa timskim kolegom.

Bottas, koji je s Hamiltonom proveo pet godina u Mercedesu, naglašava da prelazak u Ferrari nikako nije jednostavan proces. Kaže da je promjena okruženja nešto što mnogi van Formule 1 ne shvataju dovoljno ozbiljno.

„Uvijek je velika promjena, posebno za njega“, rekao je Bottas. „U Mercedesu je bio dugo, navikao se na njihov način rada. Bio je vozač tima, razumiješ? U Ferrariju je sve drugačije — kultura, oprema, jezik. To nije mala stvar.“

Ono što je dodatno zakomplikovalo Hamiltonov dolazak u Ferrari jeste forma Charlesa Leclerca. Iako je javnost očekivala da će Britanac brzo preuzeti vodeću ulogu, Bottas smatra da je ključni problem u tome što su mnogi potcijenili Leclerca – vozača koji je u posljednjim godinama pokazao brzinu i izdržljivost u izazovnim trenucima.

„Mislim da su neki ljudi potcijenili Charlesa, koliko je zapravo dobar,“ poručio je Finac. „Hamiltonu je potrebno još vremena da se prilagodi, ali pokazao je brzinu u nekim trenucima. Slijedeća sezona pokazat će šta može.“

Ujedno, Bottas nije mogao izbjeći pitanje o pritisku, kritikama i narativima koji se stvaraju oko Hamiltonovih rezultata.

„Prirodno je da ljudi pričaju, to je Formula 1. Ali mislim da je pad pretjeran. Treba samo pogledati širu sliku.“

Poruka je jasna: Hamiltonova karijera nije gotova, a 2026. –  u novim pravilima i potpuno novom generacijom bolida – mogla bi biti prekretnica. Bottas vjeruje da će iskustvo, mentalna snaga i prilagodljivost sedmerostrukog prvaka ponovo doći do izražaja.

Na kraju, Bottas ostaje optimističan:

„On će biti dobro. Samo je pitanje vremena.“

Hamilton možda prolazi kroz jednu od najizazovnijih sezona svoje karijere, ali prema Bottasu — to nije pad, nego tranzicija. A Charles Leclerc? Prema njegovim riječima, konačno dobija priznanje koje zaslužuje.