Cadillacov ulazak u Formulu 1 dobija jasne obrise nakon prvog trodnevnog shakedowna u Barceloni, gdje je američki tim napravio prve stvarne korake u pripremama za sezonu 2026. Iako broj krugova ne ostavlja snažan utisak u poređenju s etabliranim ekipama, u garaži Cadillaca vlada realističan optimizam – jer je cilj bio isključivo prikupljanje podataka i provjera osnovnih sistema.
Tokom tri dana testiranja na Circuit de Barcelona-Catalunya stazi, Cadillac je ukupno odvozio 164 kruga, što je među najnižim brojkama u poretku timova, ako se izuzmu Aston Martin i Williams, koji nije ni učestvovao. Ipak, kontekst je jasan: za potpuno novu organizaciju, koja tek gradi operativni ritam, ovakva sedmica predstavlja temelj bez kojeg nema daljeg razvoja. Krugovi su bili ravnomjerno raspoređeni, s glavnim fokusom na ponedjeljak i četvrtak, dok je posljednjeg dana u bolid sjeo Valtteri Bottas i odvozio 54 kruga, postavivši vrijeme 1:20.920 – nekoliko desetinki iza Fernanda Alonsa i gotovo sekundu iza Audija.
Teškoće u povezivanju dugih, konstantnih stintova bile su očekivane i jasno pokazuju da se Cadillac još nalazi u ranoj fazi razvoja. Maksimalno 66 krugova u jednom danu ilustrira razliku u odnosu na vrh poretka, gdje su timovi prelazili preko 100 krugova dnevno. Međutim, unutar same ekipe takvi podaci se ne doživljavaju kao neuspjeh, već kao realna slika početne tačke.
Valtteri Bottas, koji je posljednjeg dana testiranja prvi put vozio Cadillacov bolid u stvarnim uslovima, otvoreno je govorio o značaju ove sedmice. „Bila je to sedmica velikih postignuća, uključujući moj prvi put za volanom Cadillaca, i bilo je fantastično. Trenutno smo u fazi rješavanja problema; prvi put je bolid bio na stazi, i to je bilo vrlo korisno i važno, ali i prekretnica. Prije svega, ponosan sam na sve koji su radili nevjerovatno naporno da bi bolid bio spreman. Pred nama je dug put, mnogo problema za riješiti i velika planina za savladati, ali idemo korak po korak,“ rekao je Finac.
Jedna od najvećih prednosti Cadillaca u ovoj ranoj fazi je vozačka postava. Iskustvo Valtterija Bottasa i Sergija Pereza smatra se ključnim faktorom koji može ublažiti početne slabosti novog projekta. Bottas je posebno istakao saradnju s Perezom: „Rad s Checom je bio odličan. Lako je raditi s njim, vrlo je miran i ima ogromno iskustvo, tako da imamo zaista dobar tim.“ Upravo takva kombinacija iskustva i smirenosti može biti presudna u mjesecima koji slijede, kada će se tim suočavati s neizbježnim tehničkim i organizacijskim izazovima.
Nakon Barcelone, fokus se sada prebacuje na analizu prikupljenih podataka i pripreme za Bahrein, gdje će se od 11. februara održati prvo službeno testiranje sezone. Bottas se odmah nakon završetka shakedowna uputio u simulator u Sjedinjenim Američkim Državama, kako bi radio na korelaciji podataka i pripremi osnovnih postavki. „Lično, idem direktno u simulator u SAD-u da odradim korelaciju i pripremim se za Bahrein. Kao tim, sada konačno imamo mnogo podataka o novom bolidu, pa nas čeka opsežna analiza, a moguće je i da do Bahreina proizvedemo neke nove dijelove,“ objasnio je Bottas.
Organizacijski, Cadillac gradi veliku infrastrukturu na više lokacija. Glavna evropska baza nalazi se u Silverstoneu, gdje se očekuje da će do početka 2026. raditi više od 600 ljudi. Paralelno s tim, u Sjedinjenim Američkim Državama razvija se nekoliko ključnih centara: velika nova fabrika u Fisheru, blizu Indianapolisa, trebala bi biti završena početkom ove godine, dok će baze u Sjevernoj Karolini i Michiganu imati značajnu ulogu u tehničkoj podršci. Simulator se nalazi u Charlotteu, u Sjevernoj Karolini, i već sada predstavlja važan alat u pripremama za narednu fazu testiranja.
Iako brojke iz Barcelone ne izgledaju impresivno na papiru, Cadillac je dobio ono što mu je u ovom trenutku najpotrebnije – stvarne podatke, potvrdu da sistemi funkcionišu i jasnu sliku o tome gdje se nalazi u odnosu na konkurenciju. Bahrein će biti prvi pravi test napretka, ali temelji su postavljeni, a to je za debitantski projekat najvažniji korak.
