Toto Wolff tvrdi da je Mercedesov štićenik Andrea Kimi Antonelli u najjačoj poziciji da naslijedi Lewisa Hamiltona u ekipi 2025. godine.

Šef Srebrnih strijela je ranije govorio o kandidaturi mladog Talijana za mjesto u Mercedesu, ali je ponovio da će konačna odluka vjerovatno ovisiti o performansama 17-godišnjaka ove sezone u Formuli 2.

Usred jednog od najdinamičnijih vozačkih tržišta koje je Formula 1 imala godinama, ne manjka kandidata visokog profila potencijalno zainteresiranih za pridruživanje Mercedesu slijedeće sezone, a Carlos Sainz, Fernando Alonso, Esteban Ocon i Antonelli se navode kao glavni kandidati.

Ali prema Wolffu, talijanski vozač ima prednost nad svojim suparnicima.

“On je definitivno vrlo jak protivnik,” rekao je Wolff za kinesku novinsku agenciju Xinhua.

“Želim vidjeti kako će se njegova sezona F2 razvijati, ali pričekat ćemo i vidjeti šta će se dogoditi s nekim od drugih vozača u F1. Ne sumnjam u njegovu sirovu brzinu, talent i sposobnost.”

“Ne bismo ga do sada podržavali u kartingu da nismo vjerovali da ima potencijala za ulazak u Formuli 1 i to sa Mercedesom.”

“Mnogi mladi vozači su u prošlosti pokazali da možete učiniti taj korak.”

Antonelli, koji se kao mladi karting vozač  pridružio Mercedesovom juniorskom programu, osvojio je talijansko prvenstvo F4 i ADAC Formule 4.

Prošle sezone, 17-godišnjak je započeo svoju godinu sa još jednom titulom u seriji Middle East Formula Regional prije nego što je zapečatio naslov vozača u FREC šampionatu na Velikoj nagradi Nizozemske, dvije utrke prije kraja prvenstva.

Do sada je Antonelli sudjelovao u šest utrka F2 prvenstva, a njegov najbolji rezultat je četvrto mjesto na Velikoj nagradi Australije.

Kao dio Antonellijevog mentorstva u Mercedesu i u iščekivanju mogućeg ulaska u Formuli 1, njemačka ekipa sastavila je opsežan F1 program testiranja koji će započeti naredne sedmice na Red Bull ringu u Austriji.

Wolff je jasno dao do znanja da Mercedes neće žuriti sa odlukom u vezi vozačke postave njemačke momčadi za 2025. godinu.

“Trenutno, osjećam da ne želim žuriti [odluku], jer je Kimi dio ideja za narednu godinu i u najjačoj je poziciji, i zato ne trebamo žuriti sa bilo kakvom drugom odluku,” dodao je.

“Jasno je da će neki drugi vrhunski vozači uskoro donijeti odluku šta uraditi, ali postoji osjećaj koji me upućuje u smjeru da ne donosim prebrzo odluku.”