McLaren je nakon VN Singapura potvrdio da razvoj MCL40 nije završen i da će nove nadogradnje stići tokom narednog dijela sezone, dok ekipa pokušava odgovoriti na sve jači Red Bull i zadržati 3. mjesto u poretku konstruktora. Paket uveden u Bakuu donio je značajne promjene na bolidu, ali nije bio dovoljan da McLaren vrati na nivo koji je imao tokom ljeta.

Rezultat iz Singapura prilično jasno je pokazao gdje se McLaren trenutno nalazi. Lando Norris je završio na 4. mjestu, Oscar Piastri na 5., a osvojenih 22 boda bili su važni u trenutku kada se Red Bull dodatno približio i postao najveća prijetnja u borbi za 3. mjesto među konstruktorima.

Andrea Stella nije pokušavao uljepšati sliku nakon utrke.

„Ukupno gledano, današnji rezultat odražava trenutni nivo performansi našeg bolida. Nije slučajno da je veoma sličan onome što smo vidjeli jučer u kvalifikacijama,“ rekao je šef McLarena, dodajući da je Norris možda imao priliku završiti i na 3. mjestu.

Mnogo važniji dio Stelline poruke odnosi se na naredne utrke. McLaren ne smatra da je razvojni program za 2026. završen i sprema dodatne dijelove za američki dio kalendara. Austin, Meksiko i Brazil bit će ključne stanice za procjenu koliko MCL40 još može napredovati.

„To nam daje samopouzdanje pred naredne tri utrke, dok se fokusiramo na uvođenje nadogradnji za koje se nadamo da će nam omogućiti borbu za podijum,“ rekao je Stella.

Zatim je još direktnije poručio:

„Imat ćemo neke nadogradnje u narednim utrkama. Želimo dovesti MCL40 u poziciju da može pobjeđivati utrke vlastitim performansama.“

McLaren je već napravio veliki tehnički korak u Bakuu. Tamo nije riječ bila samo o novoj podnici, već o mnogo širem preuređenju aerodinamičke arhitekture bolida. Promijenjeni su ulazi bočnih stranica, njihov oblik, poklopac motora, podnica, difuzor i dio obloga stražnjeg ovjesa.

Sve te promjene bile su međusobno povezane i imale su cilj reorganizirati upravljanje protokom zraka kroz cijeli bolid. Paket je smanjio ukupni otpor zraka, što su potvrdili i podaci, ali je MCL40 nakon toga počeo drugačije reagovati na određene promjene postavki.

Upravo tu se pojavio novi izazov. Baku paket donio je uži aerodinamički radni prozor, pa McLaren sada pokušava proširiti područje u kojem bolid može konstantno proizvoditi očekivani nivo downforcea i zadržati stabilan balans. To je posebno važno na stazama koje zahtijevaju različite kompromise između prijanjanja u zavojima i efikasnosti na pravcima.

Austin bi zbog toga mogao biti veoma važan test. COTA kombinuje brze, srednje brze i sporije zavoje, uz dijelove staze gdje je aerodinamička efikasnost posebno važna. Meksiko će zatim donijeti potpuno drugačije uslove zbog velike nadmorske visine, dok Interlagos ponovo zahtijeva dobar kompromis između downforcea i otpora zraka.

McLarenov problem nije samo pronaći više performansi, već ih pronaći dovoljno brzo da odgovori na Red Bullov napredak.

„Znamo da je Red Bull napravio korak naprijed, ali ovaj rezultat potvrđuje da smo i dalje potpuno u borbi s našim glavnim rivalima u prvenstvu i da je zaostatak za vrhom nešto za šta vjerujemo da možemo nadoknaditi,“ poručio je Stella.

Razlika između dvije ekipe posebno je zanimljiva jer su i McLaren i Red Bull pokušavali ostvariti slične ciljeve – povećati aerodinamičko opterećenje i istovremeno učiniti bolid stabilnijim kroz širi raspon uslova – ali su do tih ciljeva išli različitim tehničkim putevima.

McLaren sada mora utvrditi koliko potencijala još postoji u postojećem paketu i koliko se može dobiti kroz dodatne aerodinamičke promjene i precizniji setup. Situaciju bi dodatno mogla promijeniti i eventualna nadogradnja pogonske jedinice kroz ADUO, ali za sada je fokus prvenstveno na bolidu.

Baku je zato bio važan korak, ali ne i konačno rješenje. McLaren je promijenio način na koji MCL40 upravlja protokom zraka, smanjio otpor i pronašao određene dobitke, ali Red Bullov rast jasno pokazuje da razvoj ne smije stati. Sljedeći paket nadogradnji bit će pokušaj da se MCL40 vrati bliže nivou na kojem je bio tokom ljeta i da ekipa ponovo dođe u poziciju da se bori za podijume i pobjede.