Max Verstappen se oglasio o svojoj budućnosti u Red Bullu i jasno poručio da, barem u ovom trenutku, nema namjeru napuštati tim iz Milton Keynesa. Četverostruki svjetski prvak naglasio je da želi ispoštovati ugovor koji ga veže za Red Bull do kraja 2028. godine, iako je svjestan da će sezona 2026. donijeti jednu od najvećih neizvjesnosti u modernoj historiji sporta.
Iza nizozemskog vozača je sezona 2025. u kojoj je ostao samo dva boda kratak u borbi za petu uzastopnu titulu. Nakon Velike nagrade Nizozemske, Verstappen je zaostajao čak 104 boda, ali je drugi dio sezone pretvorio u demonstraciju konstante i mentalne snage. Od ljetne pauze do kraja prvenstva završavao je svaku utrku na podijumu, uz šest pobjeda u tom periodu.
Takve performanse nisu prošle nezapaženo. Verstappen je proglašen najboljim vozačem sezone 2025. u glasanju samih vozača i šefova timova, što dodatno potvrđuje koliko je njegov doprinos Red Bullu nadilazio realne performanse bolida u pojedinim fazama godine.
Uprkos tome, sredinom sezone ponovo su se pojavile špekulacije o mogućem prelasku u Mercedes, naročito u trenucima kada je Red Bull imao izražen pad forme. Verstappen je tada još jednom javno potvrdio lojalnost postojećem timu, ali je jasno da bi eventualni neuspjeh projekta za 2026. mogao ponovo otvoriti ta pitanja. Red Bull tada ulazi u novu eru s vlastitim pogonskim sklopom razvijenim u saradnji s Fordom, što dodatno povećava rizik.
Govoreći za švicarski Blick, Verstappen je bio izuzetno direktan:
„Imam 28 godina i imam ugovor s Red Bullom do 2028. godine. Želim ispuniti taj ugovor. U ovom trenutku isključujem promjenu tima.“
Osim tehničkih izazova koje donose nova pravila šasije i motora, Red Bull će ući u sezonu 2026. bez jedne od ključnih figura svoje moderne historije. Dugogodišnji savjetnik i šef juniorskog programa Helmut Marko odlučio je napustiti tim nakon završetka sezone 2025. Upravo je Marko bio čovjek koji je preuzeo ogroman rizik kada je Verstappena doveo u Formulu 1 sa samo 17 godina, potez koji se kasnije pokazao kao jedan od najuspješnijih u historiji sporta.
Verstappen nije krio koliko mu taj odlazak teško pada:
„Žao mi je što moj prijatelj i mentor Helmut Marko neće biti uz mene 2026. godine. Nedostajat će mi.“
U razgovoru se dotakao i dugoročnih planova, naglašavajući da se ne vidi kao vozač koji će se zadržati u Formuli 1 do četrdesete godine. Spomenuo je da razmišlja o životu nakon vrhunske kategorije, pa čak i o potencijalnom interesu za MotoGP, iako je jasno dao do znanja da su to ideje za dalju budućnost, a ne konkretni planovi.
Za sada, fokus ostaje na Red Bullu i ogromnom izazovu koji donosi sezona 2026. Uz nova tehnička pravila, novi motor i odlazak ključnih ljudi iz strukture tima, Verstappen ulazi u možda najneizvjesniju fazu svoje karijere. Međutim, njegova poruka je jasna: namjera mu je ostati, boriti se i ispuniti ono što je potpisao, bez obzira na buku koja se neizbježno stvara oko njegovog imena.
