Ferrari je u novu eru 2026. ušao pod povećalom cijelog paddocka. Promjena pravila donijela je aktivnu aerodinamiku, potpuno novu filozofiju upravljanja energijom i omjer snage 50:50 između električne energije i motora s unutrašnjim sagorijevanjem. Uoči početka sezone mnogi su sumnjali da bi bolidi mogli biti osjetno sporiji, pa čak i blizu vremena Formule 2.

Međutim, prve naznake s testiranja u Bahreinu sugeriraju drugačiju sliku – a šef Ferrarija Fred Vasseur smatra da su reakcije bile daleko pozitivnije nego što se očekivalo. U fokusu nisu samo performanse, već i tehnički smjer kojim je krenuo SF-26, bolid koji je već na početku ciklusa pokazao hrabrost u dizajnu.

“U DNK-u Formule 1 je da se svi žale na sve, ali vjerujem da su, generalno, svi bili pozitivno iznenađeni,” rekao je Vasseur za motorsport.

Prije samo nekoliko mjeseci kružile su procjene da će novi bolidi biti i nekoliko sekundi sporiji, posebno zbog veće ovisnosti o električnoj energiji i straha da bi vozači mogli ostajati bez regenerativne energije usred dugih pravaca. No, realnost je pokazala drugačije. Na kraju drugog testa u Bahreinu, Charles Leclerc je postavio vrijeme 1:31.992 na C4 smjesi guma – oko dvije i po sekunde sporije od najboljeg vremena s prošlogodišnjeg testa. Uzimajući u obzir temperaturne razlike i činjenicu da je razvoj tek započeo, taj zaostatak već sada djeluje pod kontrolom.

Vasseur smatra da je ukupna slika znatno bolja od očekivane.

“Ljudi su govorili da ćemo biti blizu Formule 2, a mi smo dvije ili tri sekunde iza vremena iz 2025. Prošle godine temperature tokom testa u Bahreinu bile su znatno niže. Gledajući ono što se pokazalo, ukupni scenarij je mnogo bolji nego što se strahovalo.”

Ipak, ono što je za Ferrari možda još važnije od same razlike u vremenu jeste tehnički iskorak koji je SF-26 demonstrirao. U Bahreinu je pažnju privuklo inovativno rješenje zadnjeg krila koje se okreće za 180 stepeni, čime se smanjuje otpor zraka uz zadržavanje stabilnosti bolida. Time je Ferrari jasno dao do znanja da neće pasivno ući u novu eru.

Još veći interes izazvalo je rješenje koje tim interno naziva FTM – mala peraja postavljena ispred ispušne cijevi. Cijeli stražnji dio bolida dizajniran je kako bi omogućio integraciju tog elementa, koji koristi plinove iz ispušnog sistema i doprinosi upravljanju energijom. Riječ je o konceptu koji pokazuje koliko se u Maranellu razmišljalo unaprijed, spajajući aerodinamiku i energetsku efikasnost u jedinstven paket.

Vasseur je naglasio da inovacije nisu ograničene samo na vidljive dijelove bolida.

“Morate istraživati tehnička pravila, biti agresivni i gurati do granice. Samo tako možete inovirati,” ističe on.

“Ali važno je shvatiti da se inovacije ne odnose samo na vidljive dijelove bolida. Drago mi je što su dva rješenja privukla pažnju medija i paddocka, ali u prošlosti smo uvodili inovacije i u skrivenim zonama, poput ovjesa, sistema hlađenja i motora. To vrijedi za sve timove.”

Posebno je istakao da Ferrari od prvog dana održava otvoren dijalog s FIA-om kako bi se izbjegli rizici vezani za legalnost rješenja.

“Zadržali smo otvoren dijalog s FIA-om od prvog dana kako bismo razgovarali o uvedenim nadogradnjama. Niko sebi ne može priuštiti da troši sate u zračnom tunelu ili resurse limita budžeta rizikujući da na stazu donese rješenja koja nisu u skladu s pravilima.”

U eri u kojoj je svaki sat u zračnom tunelu zlata vrijedan, a limit budžeta strogo kontrolisan, Ferrari očigledno pokušava kombinovati agresivnu inovaciju i regulatornu sigurnost. Ako je suditi prema prvim reakcijama, SF-26 nije samo odgovor na nova pravila – već pokušaj da ih se maksimalno iskoristi.

A kako Vasseur poručuje, razlika od jedne ili dvije sekunde u odnosu na prošlu sezonu neće biti presudna. U novom tehničkom ciklusu, ključno je biti desetinku brži od rivala. Upravo u tom prostoru Ferrari vidi svoju priliku.