George Russell smatra da je neobičan obrazac borbi pod novim pravilima dijelom i posljedica njegovog vlastitog pristupa utrkivanju. Nakon prva dva trkaća vikenda sezone postalo je jasno da novi tehnički propisi ne mijenjaju samo performanse bolida, već i način na koji vozači vode međusobne duele na stazi.

Zbog toga što vozači sada u različitoj mjeri moraju štedjeti i nadopunjavati energiju u bateriji novih pogonskih jedinica, borbe za pozicije u velikoj su mjeri određene time gdje ko odluči usporiti, koliko će čuvati gume i kada će potrošiti raspoloživu električnu energiju. To je dovelo do situacija u kojima vozači tokom dužih dvoboja više puta razmjenjuju pozicije.

Russell je bio uključen u borbe za vodstvo na početku obje dosadašnje utrke i vjeruje da njegovo opreznije otvaranje trke objašnjava zašto su oba ta duela imala toliko promjena poretka.

“Moram biti iskren, mislim da sam oba puta to bio ja,” rekao je Russell. “Bio sam prilično oprezan.”

Mercedesov vozač je objasnio da je u Melbourneu svjesno zauzeo konzervativniji pristup jer je sve bilo novo i nepoznato na početku sezone.

“Bio sam vrlo oprezan u Melbourneu jer je to bila prva utrka sezone s potpuno novim bolidom, novim gumama i novim motorom, i mislim da niko nije znao šta tačno očekivati, iako radite sve te simulacije.”

U današnjoj sprint utrci Russell je nekoliko puta razmijenio vodstvo s Lewisom Hamiltonom prije nego što se uspio odvojiti. Britanac smatra da je i tu djelimično sam sebi zakomplikovao posao.

“Danas sam mislio da sam prilično siguran i da sve držim pod kontrolom. Mislim da je Ferrari koristio više energije prema zavoju sedam. Pogledao sam u retrovizor pri izlasku iz zavoja šest i imao sam malu prednost u odnosu na Lewisa, pa sam pomislio: u redu, malo ću sačuvati gumu i neću je uništiti u prvom krugu utrke. A onda me uhvatio nespremnog.”

Russell je priznao da i dalje ne zna kako bi se obje te borbe razvile da je uspio zadržati vodstvo još od prvog kruga.

“Ne znam šta bi se dogodilo da sam uspio voditi već od prvog kruga u oba ta slučaja.”

Ipak, kada je jednom stvorio dovoljno veliku prednost ispred Hamiltona, Ferrari više nije mogao uzvratiti koristeći Overtake način rada. Taj sistem omogućava vozačima dodatnu snagu ako su unutar jedne sekunde iza bolida ispred sebe.

“Nisam baš siguran kako sam se uspio odvojiti čim sam došao na vodeću poziciju,” rekao je Russell. “Vidio sam da sam imao stvarno jak posljednji zavoj. Lewis me stizao na pravcima, ali to jednostavno nije bilo dovoljno u tom krugu, a ja sam jako pritisnuo i uspio sam se odvojiti za nijansu.”

Russellu je dodatno pomoglo i to što je Hamilton ubrzo morao početi razmišljati o Charlesu Leclercu iza sebe, što je Mercedesovom vozaču otvorilo prostor da još brže pobjegne.

“Charles je očito bio blizu, pa mislim da je možda i on na početku malo upravljao tempom, a to također pomaže. To je nešto o čemu smo razmišljali na početku ove godine.”

Russell je zatim povukao paralelu između dvije uvodne utrke sezone i načina na koji vozači pokušavaju iskoristiti tuđe međusobne duele.

“Prošle sedmice se činilo da je Lewis malo upravljao situacijom i pustio Charlesa i mene da se borimo, a onda je bio spreman da napadne. Danas je to bio Charles. Lewis i ja smo se borili, a Charles je bio spreman da iskoristi priliku.”

Formula 1 je nakon utrke u Melbourneu brzo istaknula veliki broj promjena pozicija, ali dio javnosti postavio je pitanje koliko je takvo utrkivanje zaista autentično ako se velik dio tih promjena događa zbog različitog upravljanja energijom ili zbog mogućnosti korištenja Overtake načina rada.

Međutim Russell tvrdi da nema problem s tim i smatra da takva dinamika zapravo donosi dodatnu zanimljivost.

“Ima tu puno stvari koje se događaju, ali to sve čini prilično zabavnim i iskreno više podsjeća na karting utrkivanje kakvo smo nekad imali, gdje su prva trojica ili četvorica vozača svi u igri,” rekao je Russell.

Britanac pritom naglašava da se ne sjeća da je Formula 1 ranije nudila ovako direktne i istovremene borbe većeg broja vozača za istu poziciju.

“Ne sjećam se da je Formula 1 ikada bila ovakva, da zaista možete imati tri ili četiri bolida koji se svi na stazi bore za istu poziciju.”

Nakon kvalifikacija Russell je dodatno objasnio da još nije jasno hoće li ovakav obrazac “yo-yo utrkivanja” ostati trajna karakteristika nove ere ili je riječ samo o početnoj fazi prilagođavanja.

“Iskreno, u ovom trenutku još nismo sigurni. Još se puno toga mora naučiti i mislim da sam i u Melbourneu i jutros u sprint utrci vjerovatno mogao neke stvari odraditi malo drugačije kako bih ranije zadržao vodstvo.”

Ipak, smatra da se percepcija publike već počinje mijenjati i da čak i oni najtradicionalniji navijači više ne gledaju s tolikom skepsom na novi način utrkivanja.

“Jasno je da s Overtake načinom rada vozač iza može koristiti dodatni potisak do, mislim, 330 kilometara na sat, dok vozač ispred to može koristiti samo do 290 kilometara na sat. Čini se da to radi prilično dobro. Nije to DRS, ali funkcionira po sličnom principu kada je riječ o razlici u brzini.”

Russell zato vjeruje da novom sistemu ipak treba dati više vremena prije konačnog suda.

“Mislim da je bilo prilično zanimljivo i zabavno. Mislim da čak ni oni najzagriženiji možda to ne ne vole onoliko koliko su mislili prije sedam dana, ali tome ipak treba dati priliku.”