Nakon što je sezonu 2026. otvorio dominantnom pobjedom u Melbourneu, činilo se da je George Russell konačno dobio priliku ozbiljno napasti naslov svjetskog prvaka. Međutim, samo nekoliko utrka kasnije situacija izgleda potpuno drugačije.

Vozač Mercedesa uoči Velike nagrade Španije zaostaje čak 68 bodova za timskim kolegom Andreom Kimijem Antonellijem, a niz nesretnih okolnosti dodatno je zakomplicirao njegovu sezonu.

Monako je bio savršen primjer svega što je pošlo po zlu za Britanca. Nakon što je u kvalifikacijama ponovno ostao iza Antonellija, Russell je tokom utrke kažnjen zbog prekoračenja brzine u boksu nakon problema s sistemom za mjerenje koji je zahvatio više vozača. Komunikacijska greška unutar Mercedesa dodatno je pogoršala situaciju, pretvorivši kaznu u prolazak kroz boksove i potpuno uništivši njegovu utrku.

Sve to dogodilo se samo sedmicu nakon Velike nagrade Kanade, gdje je bio ispred Antonellija prije nego što je morao odustati zbog kvara pogonske jedinice.

Ipak, Russell tvrdi da ne želi trošiti energiju na stvari koje više ne može promijeniti.

„Vrlo je frustrirajuće kada nešto što je potpuno izvan vaše kontrole i kontrole ekipe uništi cijeli vikend. Iskreno, nisam ni tražio dodatna objašnjenja od FIA-e ili Formule 1 jer je to sada prošlost i ništa ne mogu promijeniti,“ rekao je Russell.

Svjestan da bi i bez pehova vjerovatno bio iza Antonellija. Iako smatra da je izgubio mnogo bodova zbog okolnosti na koje nije mogao utjecati, Russell priznaje da bi čak i u idealnom scenariju vjerovatno i dalje bio iza svog mladog timskog kolege.

„Kada pogledam cijelu sezonu, mislim da bih imao još tri postolja, možda i nekoliko pobjeda te dvije ili tri sprint pobjede. Međutim, vjerovatno bih i dalje bio malo iza Kimija u poretku. Slika bi bila potpuno drugačija, ali vjerovatno ne bih bio vodeći.“

Britanac zato više ne želi razmišljati o prvenstvu, već se fokusirati na ono što može kontrolirati.

„Ne mogu spriječiti kvar motora. Ne mogu utjecati na sigurnosni automobil ili situaciju s kaznama u boksu. Mogu samo odraditi svoj posao najbolje što mogu. Iskreno, osjećam da je dio pritiska sada nestao.“

Psihološka priprema postala ključna

Russell je otkrio kako već šest godina redovno surađuje sa sportskim psihologom, što mu pomaže da lakše prolazi kroz teške periode.

„Svake sedmice razgovaram sa svojim psihologom. To nije ništa novo, ali uvijek je dobro podijeliti ono što osjećate i pronaći način kako se nositi s emocijama.“

Dodaje da bi situacija bila mnogo teža da zaostaje zbog nedostatka brzine.

„Da sam 60 bodova iza zbog vlastitih performansi, osjećao bih se puno gore nego sada kada znam da je veliki dio tog zaostatka nastao zbog stvari koje nisu bile pod mojom kontrolom.“

Inspiraciju je pronašao i u dokumentarcima o sportskim velikanima poput Rafaela Nadaal i Ronaldinha.

„Uvijek pamtimo samo njihove najveće trenutke, ali svi oni prolaze kroz teške periode. Sada sam ja u takvoj fazi i siguran sam da ću se iz nje izvući.“

Povratak osnovama

Nakon Monaka Russell je govorio kako mu ovogodišnje Pirellijeve gume i karakteristike bolida manje odgovaraju nego Antonelliju, ali sada smatra da je možda previše analizirao situaciju. Za Barcelonu je odlučio promijeniti pristup.

„Ulazim u ovaj vikend potpuno rasterećen. Ne želim se previše baviti podacima i analizama. Želim voziti prema instinktu.“

Prisjetio se kako je upravo takav pristup donosio najbolje rezultate prošle godine.

„Prošle sezone jednostavno bih sjeo u bolid i vozio brzo. To je funkcioniralo. Ponekad jednostavno morate vjerovati vlastitom osjećaju, kao kada ste vozili karting.“

Russell ističe da je Antonelli ostao vjeran svom prirodnom stilu vožnje, dok je on pokušavao prilagoditi svoj pristup ograničenjima bolida i guma.

„Kimi trenutno radi fantastičan posao, ali njegov stil vožnje gotovo je identičan onome od prošle godine. Nije ga mijenjao. Jednostavno mu sve odgovara. Znam da se i meni može ponovno dogoditi isto, kao što je bilo u Melbourneu i Kini.“

Borba sa samim sobom

Iako je zaostatak u prvenstvu velik, Russell ne želi panično loviti Antonellija. Umjesto toga, vjeruje da će se rezultati vratiti ako ponovno pronađe samopouzdanje koje ga je krasilo u njegovim najboljim sezonama.

„Ne jurim prvenstvo. Želim da ono dođe meni kroz dobre nastupe iz vikenda u vikend. Prošle godine nisam razmišljao o naslovu i to je vjerovatno bila moja najbolja sezona. Isto vrijedi i za 2022. godinu protiv Lewisa Hamiltona.“

„Zajedničko tim sezonama bilo je samopouzdanje. Vozio sam instinktivno i nisam previše razmišljao. Rezultati su dolazili sami od sebe.“

Za kraj je poslao jasnu poruku:

„To ne znači da ću ovog vikenda pobijediti i da će sve odmah biti savršeno. Ali u Formuli 1 mnogo toga može promijeniti tok sezone. Za mene je trenutno najveća borba ona sa samim sobom.“