Interakcija između bolida i guma ostaje jedan od ključnih faktora uspjeha u novoj eri. Promjene u pogonskim sklopovima za 2026. godinu nisu donijele samo drugačiji način isporuke snage, već su direktno uticale i na ponašanje guma, način zagrijavanja, upravljanje energijom i pristup kvalifikacijskom krugu. Upravo zato je Pirelli tokom cijelog prethodnog perioda posvetio poseban fokus razumijevanju ove nove ravnoteže.
Tokom 2025. godine provedena su opsežna testiranja u kojima su svi timovi koristili prerađene bolide s nivoima downforcea koji simuliraju opterećenja novih bolida. Testiranja su obavljena na stazi u Monzi, gdje su gume izložene opterećenjima karakterističnim za novu generaciju bolida. Službeni suhi setovi — C1 (hard), C2 (medium) i C3 (soft) — prvi put su korišteni tokom shakedowna u Barcelona, nakon čega su uslijedile i intermedim te full-wet mješavine za kišne uslove.
Timovi su birali gume u skladu s vlastitim programima rada. Ferrari se odlučio za četiri seta hard guma, 12 medium i tri soft seta, koje je koristio posljednjeg dana testiranja. Upravo s tim kombinacijama Lewis Hamilton je postavio najbrže vrijeme sedmice u Barceloni, potvrdivši da osnovna ponašanja novih mješavina odgovaraju proekcijama.
Prije početka testiranja postojala su značajna očekivanja da će nova generacija pogonskih sklopova donijeti probleme s pouzdanošću. O tome je nakon završetka shakedowna govorio direktor Pirellija Mario Isola, naglasivši da su u pojedinim segmentima početne procjene čak i nadmašene.
„Sedmica shakedowna u Barceloni označila je početak nove ere. Dani testiranja na stazi prije zvaničnog debija u Bahreinu bili su izuzetno korisni za timove i vozače, posebno u procjeni pouzdanosti pogonskih sklopova i u učenju upravljanja energijom baterije, koja će igrati ključnu ulogu. Ukupan ishod je svakako pozitivan. Bolidi su odradili veliki broj krugova, možda i više od očekivanog, što pokazuje dobru pouzdanost motora.“
Ovo je posebno važno jer su se prije početka sezone očekivali znatni problemi u tom segmentu. Čak je i Max Verstappen ranije izražavao sumnju da će testiranje u Barceloni biti ograničeno zbog tehničkih poteškoća, ali se to nije ostvarilo. Novi pogonski sklopovi su, barem prema viđenom u Španiji, prošli prvi ozbiljan test bez većih zastoja.
Isola se potom osvrnuo i na ponašanje novih guma, gdje su se pojavili prvi jasni obrasci koji će imati direktan uticaj na način vožnje u sezoni 2026.:
„Što se tiče novih Pirellijevih guma, tri najtvrđe slick mješavine koje smo stavili na raspolaganje timovima radile su u skladu s očekivanjima, pružajući uvjerljive performanse uprkos niskim temperaturama. Samo je C3, najmekša mješavina, pokazala određeni graining na prednjoj lijevoj gumi, što je poznat fenomen ovdje u Barceloni i prije svega je povezan s hladnim uslovima. Kada govorimo o vikendima koje karakterišu niske temperature ili manje zahtjevne staze, bit će zanimljivo razumjeti kako će potreba za očuvanjem energije baterije uticati na pristup vozača u izlaznom krugu, fazi u kojoj je podizanje temperature guma ključno. Zapravo, primijetili smo konzervativniji pristup u korist ERS sistema, što bi moglo promijeniti i način na koji se vozači pripremaju za brzi krug u kvalifikacijama. Podaci koje prikupimo u Bahreinu svakako će biti reprezentativniji, jer će bolidi tada biti bliži onome što ćemo vidjeti u Melbourneu, a temperature će biti sličnije onim na utrkama. U poređenju sa simulacijama, i dalje primjećujemo razlike u pogledu performansi i opterećenja.“
Prema Pirelliju, testiranja u Bahreinu donijet će znatno jasniju sliku, jer će se bolidi tada nalaziti bliže konačnim specifikacijama s kojima će započeti sezonu, dok će temperature i uslovi biti reprezentativniji za ono što ih čeka tokom godine, uključujući i prvu utrku u Melbourneu.
Iako su prvi signali ohrabrujući, razlike između simulacija i realnih podataka još uvijek postoje, posebno kada su u pitanju opterećenja i performanse guma. Pirelli i timovi ulaze u početnu fazu dugog procesa razumijevanja nove regulative, koja će se razvijati iz testiranja u testiranje.
Jedno je već jasno: nova era ne donosi samo drugačije bolide, već i potpuno novi način upravljanja gumama, energijom i pripremom kruga — a upravo u tim detaljima će se praviti razlika.
