U jeku sve većih rasprava oko Mercedesovog motora i aktivne aerodinamike, vozač McLarena Oscar Piastri poručuje da se konkurentska prednost tima iz Brackleyja svodi na niz manjih dobitaka, a ne na neku skrivenu “tajnu”.

Vozači Mercedesa slavili su na svim dosadašnjim utrkama i sprint utrkama ove sezone. Iako je uzorak još uvijek mali, s obzirom na to da je Velika nagrada Japana tek treća runda.

Piastri, koji je prošle sezone bio u borbi za titulu, još uvijek nije startovao u utrci ove godine, dok se McLaren suočava s realnošću da su i Mercedes i Ferrari trenutno brži. Posebno je osjetna prednost Mercedesa, što dodatno frustrira njihove klijentske timove, uključujući McLaren, koji prije Velike nagrade Australije nije dobio najnoviju specifikaciju pogonske jedinice, čime je dodatno zaostao u procesu razumijevanja i optimizacije.

Dodatnu pažnju privukla je i Mercedesova aktivna aerodinamika, nakon što je najmanje jedan tim zatražio pojašnjenje pravila od strane FIA-e – što je uobičajen potez kada rivali posumnjaju da neko iskorištava “sivu zonu” u pravilima.

Ipak, stav McLarena ostaje jasan – fokus mora biti na vlastitom napretku nakon dva izuzetno teška uvodna vikenda.

“Tu nema ništa magično,” rekao je Oscar Piastri kada je upitan da li je McLaren bliže razumijevanju gdje Mercedes pravi razliku.

“Mislim da oni jednostavno imaju vjerovatno više downforcea. Također, čini se da trenutno bolje koriste pogonsku jedinicu nego mi, i to je zaista toliko jednostavno. Nema tu nikakve magije.”

Australac je dodatno pojasnio koliko se razlike jasno vide na stazi, posebno u direktnim duelima.

“Kada si u bolidu, Kimi Antonelli mi je vrlo brzo nestao ispred nakon restarta sigurnosnog automobila u sprint utrci u Kini. Najkorisniji alat je definitivno analiza podataka, a mi trenutno gubimo pomalo svuda.”

“Ne postoji jedno područje gdje smo posebno slabi ili posebno jaki. Gubimo pomalo u svakom segmentu, tako da je pronalazak dodatnog downforcea naša glavna prilika za napredak.”

Piastri se osvrnuo i na Ferrari, koji pokazuje drugačiji profil performansi u odnosu na Mercedes.

“Ferrari je također zanimljiv jer izgleda da su možda čak i bolji u zavojima, ali vjerovatno nešto slabiji na pravcima – da li je to zbog pogonske jedinice ili otpora zraka, nisam siguran.”

“Ne radi se samo o čistom tempu u kvalifikacijama. Mislim da Mercedes ima jasnu prednost nad svima, ali način na koji Ferrari uspijeva da se bori s njima, posebno na startu utrka, vrlo je zanimljiv. Inspiracija dolazi s više strana.”

Nakon Velike nagrade Kine, pažnju je privukao i snimak prednjeg krila Mercedesa koje se zatvara u dvije faze pri prelasku iz režima za pravce u režim za zavoje. Pravila dozvoljavaju vremenski okvir od 400 milisekundi za tu tranziciju, a FIA je prihvatila Mercedesovo objašnjenje problema, ali je ponovo ostao upitnik pravilnika sive  zone.

U paddocku i dalje postoji uvjerenje da je Mercedesov režim za pravce efikasniji od konkurencije, što vozačima omogućava da zadrže veću brzinu čak i tokom faza prikupljanja energije.

Međutim, Piastri odbacuje ideju da postoji jedan ključni trik iza Mercedesove brzine.

“Vidjeli smo način na koji se zatvara Mercedesov straight mode u Kini, što je bilo zanimljivo,” rekao je Piastri.

“Ali ne znam da li je njihova prednost uopće povezana s tim. Mislim da donekle razumijemo gdje gubimo kada je riječ o korištenju pogonske jedinice, i vjerovatno tu ima još detalja, ali sve se svodi na male razlike.”

“Posebno kod pogonske jedinice, male ili naizgled male razlike se jako brzo zbrajaju. Čak i unutar istog tima, od kruga do kruga ili između vozača, možeš napraviti grešku na jednom dijelu staze, a da ti to kasnije donese prednost na drugom – ili se dese neobične stvari.”

“Zato čak i brzina na pravcu može izgledati potpuno drugačije od kruga do kruga ili između vozača istog tima.”