Lando Norris smatra da McLaren mora napraviti veliki korak u području maksimalne brzine ako želi parirati Mercedesu na stazama s dugim pravcima. Razlika je posebno došla do izražaja tokom kvalifikacija u Bakuu, gdje je George Russell na mjerenju maksimalne brzine bio čak 11,5 km/h brži od Norrisa, dok je u odnosu na Oscara Piastrija imao prednost od 8,1 km/h.

Baku je jedna od staza na kojoj maksimalna brzina ima ogroman značaj zbog izuzetno dugog pravca, pa je McLarenov nedostatak postao posebno vidljiv. Norris je nakon kvalifikacija naglasio da problem ne vidi samo u aerodinamičkom otporu MCL40, nego i u načinu na koji kompletan paket koristi pogonsku jedinicu.

Na pitanje da li Mercedesova prednost dolazi od boljeg iskorištavanja pogonske jedinice ili efikasnijeg bolida s manjim otporom zraka, Norris je odgovorio vrlo kratko i jasno.

„Oboje je u pitanju. Mercedes ima veoma efikasan bolid i to je slučaj već godinama. Moramo napraviti veliki korak u tom pravcu ako želimo biti konkurentni na stazama na kojima je maksimalna brzina važna tokom ostatka sezone,“ rekao je Norris.

Njegova izjava dolazi nakon kvalifikacija u kojima McLaren nije mogao pratiti Mercedes na pravcima. Russell je osvojio pole position, dok je razlika u maksimalnoj brzini bila posebno izražena upravo na dijelu staze gdje kombinacija snage pogonske jedinice, raspoređivanja energije i aerodinamičkog otpora ima najveći utjecaj.

Kod Norrisa je situacija bila dodatno otežana specifičnim tehničkim problemom. Andrea Stella je nakon kvalifikacija otkrio da je na njegovom bolidu zabilježen povremeni gubitak snage povezan sa sistemom ubrizgavanja goriva. Zbog toga je Norris bio 3,4 km/h sporiji i od timskog kolege Piastrija.

Međutim, taj kvar ne objašnjava kompletan zaostatak McLarena za Mercedesom. Piastri nije imao isti problem, ali je Russell i od njega bio više od 8 km/h brži na mjerenju maksimalne brzine.

Stella je zato naglasio da Mercedesov kompletan paket trenutno bolje proizvodi maksimalnu brzinu.

„Na stazi poput ove smo tokom svakog treninga i zatim u kvalifikacijama vidjeli da gubimo vrijeme na pravcima u odnosu na Mercedes,“ rekao je Stella.

Šef McLarena je kao važne faktore naveo cjelokupan paket bolida, uključujući šasiju, prijenosne odnose, pogonsku jedinicu i aerodinamičku efikasnost.

„Njihov paket, šasija, prijenosni odnosi i sama pogonska jedinica jednostavno izgledaju efikasnije kada je riječ o stvaranju maksimalne brzine. Vidjeli smo koliko su bili jaki u Monzi, a praktično na svim stazama s dugim pravcima tokom prvenstva uspijevali su ostvariti veću brzinu,“ objasnio je on.

Stella ipak nije želio donositi zaključak da se razlika može pripisati samo pogonskoj jedinici. Prema njegovim riječima, McLaren nema dovoljno podataka da tvrdi kako Mercedes koristi svoj motor na drugačiji način, pa fokus ostaje na kompletnom paketu.

Jedno od područja koje je McLaren već jasno identifikovao jeste aerodinamički otpor. Veći otpor direktno kažnjava bolid na dugim pravcima, a upravo je Baku pokazao koliko takav nedostatak može biti skup.

„Njihov paket je efikasniji. Moguće je da imaju i manji aerodinamički otpor, a znamo da je to područje na kojem moramo nastaviti raditi. To vidimo kao priliku da budemo bolji,“ dodao je Stella.

Norris zato ne gleda na Baku kao izolovan slučaj. Njegova poruka odnosi se i na nastavak sezone, jer će McLaren ponovo dolaziti na staze na kojima će maksimalna brzina imati veliki značaj.

Razlika od 11,5 km/h prema Russellu u Bakuu pokazala je koliko prostora za napredak još postoji. Norris smatra da McLaren mora napraviti značajan korak u kompletnom paketu ako želi prestati gubiti vrijeme upravo tamo gdje Mercedes trenutno pokazuje jednu od svojih najvećih prednosti – na dugim pravcima.